Eine Leiche kann uns viel sagen. Indem wir überwachen, wie sich Leichen zersetzen, können wir unser Verständnis der Feinheiten des Prozesses erweitern und die Genauigkeit verbessern, mit der wir tote Menschen lokalisieren und identifizieren und ihre Todeszeit bestimmen können.
Nach dem Tod zerfällt der Körper durch biologische und chemische Prozesse in einfachere organische Materie. Dieser Prozess kann abhängig von einer Reihe von Faktoren zwischen einigen Wochen und einigen Jahren dauern.
Chemische Reaktionen, die am Zerfallsprozess beteiligt sind, beschleunigen sich mit steigender Temperatur. Ebenso kann ein Körper in den kühleren Wintermonaten oder in kälteren Klimazonen länger „frisch“ bleiben. Und es gibt andere Faktoren, die die Zersetzung verzögern, darunter das Vergraben im Boden oder das Versiegeln in einem Sarg, während das Vorhandensein von Insektiziden in der Nähe des Körpers die Ankunft von Insekten verzögert (und daher den Verfall verlangsamt), obwohl es sie nicht zurückhält auf unbestimmte Zeit aus.
Eine Studie, die von Forschern der ersten "Leichenfarm" Australiens durchgeführt wurde, ergab auch, dass sich Leichen bewegen können während des Verfallsprozesses. Und es ist mehr als nur ein Zucken. Sie fanden heraus, dass nach dem Tod in allen Gliedmaßen Bewegungen auftraten, auch in den fortgeschrittenen Zersetzungsstadien. Insbesondere stellten sie fest, dass sich die Arme von einer Position nach unten neben dem Körper zu einem Ausstrecken auf beiden Seiten bewegten.
„Wir glauben, dass die Bewegungen mit dem Zersetzungsprozess zusammenhängen, wenn der Körper mumifiziert und die Bänder austrocknen“, sagte die Taphonomie-Forscherin Alyson Wilson.
Stufe 1:Rigor setzt ein
Die „frische“ Phase kann einige Tage bis zu einer Woche dauern. Eine der ersten sichtbaren Veränderungen, die auftreten, ist das Einsetzen der Totenblase. Dies ist, wenn der Körper aufgrund der mangelnden Durchblutung blass wird und das Blut aufhört, sich durch die Kapillaren zu bewegen. Pallor Mortis setzt normalerweise innerhalb von etwa 15 Minuten nach dem Tod ein.
Die Totenstarre setzt etwa zwei bis sechs Stunden nach dem Tod ein. In dieser Phase bauen sich die Zellen ab, da der Mangel an Sauerstoff und Nährstoffen sie daran hindert, sich wieder aufzufüllen. Danach löst die Proteolyse (Abbau von Proteinen) die Steifheit auf und der Körper wird wieder schlaff. Im Allgemeinen verschwindet die Totenstarre 36 Stunden nach dem Tod, und die nächste Phase wird als „sekundäre Schlaffheit“ bezeichnet.
Wenn ein Körper weggelassen wird, kommen Insekten schnell nach dem Tod an, normalerweise nach etwa 10 Minuten.
Stufe 2:Blähungen
Wenn Bakterien im Darm nicht mehr in Schach gehalten werden können, beginnen sie sich zu vermehren und ernähren sich vom Körper. Eine vom Human Microbiome Project durchgeführte Studie ergab, dass Bakterien etwa 58 Stunden brauchen, um sich im Körper in Leber, Milz, Herz und Gehirn auszubreiten. Dabei entsteht Gas, das den Bauch aufbläht. In gemäßigten Klimazonen treten Blähungen über einen Zeitraum von zwei bis drei Tagen auf.
Stadium 3:Haut löst sich ab
Gasaufbau erhöht den Druck im Körper, drückt Flüssigkeiten zwischen die Hautschichten und bewirkt, dass sich die äußeren Schichten ablösen.
Stufe 4:Marmorierung
Ohne Sauerstoff, an den es sich binden kann, bindet Hämoglobin im Blut stattdessen an Schwefel und füllt die Arterien und Venen mit einer grünlich-schwarzen Substanz. Dies verleiht dem Fruchtfleisch ein Aussehen, das als „Marmorierung“ bekannt ist.
Stufe 5:Ausstoß verflüssigter Organe
Steigender Druck zwingt die Körperflüssigkeiten und verflüssigten Organe aus jeder verfügbaren Öffnung. Augäpfel können sich lösen und es ist sogar bekannt, dass Körper explodieren.
Stufe 6:Insekten vermehren sich
Vom Körper freigesetzte Chemikalien ziehen Fliegen an, die Eier in und um die Körperöffnungen legen. Bald darauf schlüpfen Maden und beginnen, sich vom Fleisch und den Organen des Körpers zu ernähren.
Stufe 7:Aasfresser kommen an
Andere Insekten wie Käfer werden vom Körper angezogen, ebenso wie kleine Vögel, die sich von ihnen ernähren wollen. Lokale Aasfresser werden auch erscheinen, um das Fleisch von den Knochen zu pflücken.
Stufe 8:Skelettierung
Das letzte Stadium ist die Skelettierung, wenn das Weichgewebe vollständig verloren ist. Bleichen und Peeling der Knochen beginnen nach etwa neun Monaten Exposition. Wind, Regen, Erosion und Abrieb machen sich breit und die Knochen werden in den folgenden Monaten und Jahren demontiert.