Vulkane gehören zu den stärksten und spektakulärsten Naturgewalten. Wir betrachten Vulkane voller Ehrfurcht und erschrecken vor ihrer Unberechenbarkeit.
Aber Vulkane spielen eine so wichtige Rolle im Leben auf der Erde, selbst für diejenigen, die noch nie einen Fuß auf einen gesetzt haben. Und unser Planet ist nicht der einzige, der ihrer höchst zerstörerischen, aber äußerst wichtigen Aktivität ausgesetzt ist.
1Vulkane sind auch auf anderen Planeten und Asteroiden zu finden
Wir haben sehr gute Beweise für vulkanische Aktivität auf dem Mars, der Venus, dem Mond, dem Jupiter-Satelliten Io, dem Asteroiden Vesta und möglicherweise Merkur. Auf Io wurden Bilder von Vulkanschwaden, ähnlich unseren terrestrischen, von Satelliten aufgenommen.
Die Oberflächen von Mond und Mars sind von Calderas übersät – ein Krater, der durch den inneren Zusammenbruch eines Vulkans entstanden ist.
2Es gibt bisher keinen anderen bekannten Planeten, der die Plattentektonik aufweist, die wir auf der Erde sehen
Die Plattentektonik macht etwa 60 Prozent des Vulkanismus auf der Erde aus, entlang konstruktiver und destruktiver Ränder (d. h. mittelozeanische Rücken bzw. Subduktionszonen).
Wir verstehen immer noch nicht ganz, warum Plattentektonik nur auf der Erde vorhanden ist. Viele Argumente weisen auf die Bedeutung ausgedehnter Wasserkörper auf der Erdoberfläche hin:Diese können die Subduktion von feuchten Meeressedimenten begünstigen, was wiederum dazu beitragen kann, die kontinentale Kruste mit geringer Dichte zu erzeugen, die die Subduktion fördert. Wir haben jedoch noch einen langen Weg vor uns, bevor wir unsere Erde und andere Planeten vollständig verstehen.
3Unsere Atmosphäre ist das Ergebnis vulkanischer Aktivität
Die Atmosphäre der frühen Erde, vor 4,5–3,5 Milliarden Jahren, wurde von Kohlendioxid (CO2) dominiert ) von Vulkanen freigesetzt. Dieses Kohlendioxid war grundlegend für die Photosynthese.
Vergrabener organischer Kohlenstoff und der Photosyntheseprozess führten zur Ansammlung von Sauerstoff und Vulkandampf (H2 O) kondensieren, um die Ozeane zu bilden. Es dauerte 2 Milliarden Jahre, um eine signifikante Sauerstoffkonzentration zu erreichen, und seitdem hat sich die Atmosphäre zu ihrer heutigen Zusammensetzung entwickelt.
4Vulkane waren auch grundlegend für die Entstehung des Lebens durch unterseeische Hydrothermalquellen
Diese hydrothermalen Quellen, die als U-Boot-Raucher bekannt sind, werden durch vulkanische Aktivität erhitzt. Die Temperatur kann von heißen Umgebungen (bis zu 400 °C) bis zu warmen Umgebungen (50–90 °C) variieren.
Im Allgemeinen werden die heißeren Quellen als schwarze Raucher bezeichnet, weil sie Wolken aus schwarzen Partikeln ausstoßen, die reich an schwefelhaltigen Mineralien sind. diese Mineralien sind charakteristisch für die Tiefseeumgebung. Die kälteren Öffnungen geben meist weiße Stoffwolken ab und werden als weiße Raucher bezeichnet. U-Boot-Raucher können einen warmen, reaktiven Lebensraum bieten, der für die Unterbringung einer Vielzahl von mikrobiellen Gemeinschaften geeignet ist.
An Land stellen Solfatara-Felder, bestehend aus Erde, Schlammlöchern und Oberflächenwasser, das von Vulkanen erhitzt wird (bis zu 100 °C an der Oberfläche, höher in der Tiefe), eine weitere Umgebung dar, in der mikrobielles Leben gedeiht.
Solche Hyperthermophile, von denen angenommen wird, dass sie zu den ersten lebenden Zellen gehören, benötigen nur Wasser, Spurenelemente und Wärme. All diese Zutaten können sowohl in hydrothermalen Quellen als auch in Solfatara-Feldern gefunden werden.
5Seit Beginn unserer Reise auf der Erde sind die Menschen von der atemberaubenden Schönheit der Vulkane fasziniert
Die frühesten Menschen müssen gewusst haben, dass das Land um Vulkane reich und fruchtbar war. Es ist kein Zufall, dass sich unsere frühen Vorfahren in Afrika entwickelt haben, in der Vulkanregion des Ostafrikanischen Grabens.
Aktive Vulkane stellen natürlich eine Bedrohung für die Anwohner dar, aber das Leben auf der Erde wäre ohne die Schlüsselrolle, die Vulkane bei der Entwicklung der Atmosphäre und der fruchtbaren Böden spielen, unmöglich gewesen.