Die Ölkatastrophe von Deepwater Horizon war möglicherweise noch größer als bisher angenommen, wie Forschungsergebnisse vermuten lassen. Laut einer neuen Studie breitete sich giftiges und unsichtbares Öl weit über die bekannte Satellitenausleuchtzone der Deepwater Horizon-Ölpest aus.
Unter der Leitung von Wissenschaftlern der Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science der University of Miami (UM) kombinierten Forscher Modellierungstechniken für den Öltransport mit Fernerkundungsdaten und Probenahmen im Wasser, um einen umfassenden Überblick über die Ölpest zu erhalten.
Sie fanden heraus, dass ein Bruchteil der Verschüttung für Satelliten unsichtbar und dennoch giftig für Meereslebewesen war.
Der Hauptautor Igal Berenshtein sagte:„Wir haben festgestellt, dass es einen erheblichen Teil des Öls gibt, der für Satelliten und Luftbilder unsichtbar ist. Die Verschüttung war für Satelliten nur oberhalb einer bestimmten Ölkonzentration an der Oberfläche sichtbar, wobei ein Teil unerklärt blieb."
Wissenschaftler sagen, dass ihre Ergebnisse wichtige Auswirkungen auf die Gesundheit der Umwelt bei zukünftigen Ölunfällen haben.
Am 20. April 2010 explodierte die Bohrinsel Deepwater Horizon, wodurch insgesamt 87 Tage lang rund 795 Millionen Liter Rohöl in den Golf von Mexiko freigesetzt wurden. Dies war die größte Ölpest in der Geschichte der USA. Ölteppiche von der Katastrophe bedeckten eine geschätzte Fläche von 149.000 Quadratkilometern.
Die Studie, veröffentlicht in Science Advances , zeigten ein viel größeres Ausmaß der Verschüttung jenseits der Satellitenausleuchtzone und erreichten den West-Florida-Schelf, die Küste von Texas, die Florida Keys und entlang des Golfstroms in Richtung des Ost-Florida-Schelfs.
Claire Paris, leitende Autorin der Studie und Professorin für Meereswissenschaften an der UM Rosenstiel School, sagte:„Unsere Ergebnisse ändern die etablierte Wahrnehmung über die Folgen von Ölverschmutzungen, indem sie zeigen, dass giftiges und unsichtbares Öl potenziell tödlich und subtropisch über den Satellitenabdruck hinausragen kann -tödliche Konzentrationen für eine Vielzahl von Wildtieren im Golf von Mexiko.
„Diese Arbeit fügte dem, was zuvor nur als Oberflächenglätte angesehen wurde, eine dritte Dimension hinzu. Diese zusätzliche Dimension wurde mit realistischeren und genaueren Ölpestmodellen visualisiert, die mit einem Team von Chemieingenieuren und effizienteren Computerressourcen entwickelt wurden.“
Die Forscher sagen, dass der neue Rahmen Notfallmanagern und Entscheidungsträgern dabei helfen kann, die Auswirkungen zukünftiger potenzieller Ölverschmutzungen besser zu bewältigen.