Spät hat die Welt erkannt, dass sie Treibhausgase innerhalb weniger Jahrzehnte eliminieren muss. Das Vereinigte Königreich hat „Netto-Null“-Emissionen bis 2050 versprochen. Ist das ein erreichbares Ziel? Wie viel wird es kosten? Inwiefern muss sich unser Lebensstil ändern?
Zusammenfassend lautet die Antwort auf diese Fragen, dass eine drastische Reduzierung der CO2-Emissionen machbar ist, aber die Änderung teuer sein wird und harte Anpassungen in einigen Aspekten unseres Lebens erfordert.
Sie wird fast so disruptiv sein wie die erste industrielle Revolution. Aber am Ende des Prozesses der Dekarbonisierung können wir vernünftigerweise davon ausgehen, dass wir eine viel sicherere Welt und eine wohlhabendere und gleichberechtigtere Gesellschaft aufgebaut haben.
Das Vereinigte Königreich muss ein Programm mit Maßnahmen zur CO2-Reduzierung in allen Teilen der heutigen Gesellschaft aufstellen, beginnend mit der Energieversorgung, aber auch über so unterschiedliche Aktivitäten wie Landwirtschaft und Bekleidungsherstellung.
Viele Menschen gehen davon aus, dass dieses Land bereits auf dem besten Weg zur Null-Emission ist. Aber die starken Reduzierungen der Treibhausgase, die das Vereinigte Königreich bisher erreicht hat, sind fast ausschließlich auf die Verbesserung der Stromversorgung durch den Ausstieg aus Kohle und die Steigerung der Wind- und Solarenergie zurückzuführen.
Das war der einfache Teil. Die Herausforderung wird jetzt viel schwieriger, da wir immer noch kohlenstoffbasierte Brennstoffe für etwa die Hälfte unserer Stromversorgung sowie für fast unseren gesamten anderen Energiebedarf verwenden.
Wir können natürlich unsere kohlenstoffarmen Energiequellen erweitern, indem wir mehr Windparks an Land und auf See installieren und mehr Solarparks im ganzen Land eröffnen. Doch, wie Skeptiker gerne anmerken, liefern die billigsten erneuerbaren Energien nicht immer dann Strom, wenn wir ihn brauchen. Nachts scheint die Sonne nicht und auf den Britischen Inseln kann es wochenlang schwache Winde geben.
Ein klarer Vorschlag ist, dass wir unsere Erneuerbaren-Anlagen massiv ausbauen – vielleicht um das 20-fache –, damit wir fast immer genug Strom haben, um den Bedarf zu decken. Dies wird auch dann der Fall sein, wenn wir so viele Energienutzungen wie möglich von fossilen Brennstoffen auf elektrische Energie umgestellt haben, beispielsweise indem wir Batterieautos fahren und viele unserer Häuser mit Wärmepumpen versorgen.
Die Überversorgung Großbritanniens mit erneuerbarer Energie bedeutet, dass wir die meiste Zeit über zu viel Strom haben. Ist das nicht verschwenderisch? Nein, wir können diesen Überschuss verwenden, um Wasserstoff - die wichtigste kohlenstoffarme Energiequelle - durch Elektrolyse zu erzeugen.
Eine große Anzahl großer Experimente im restlichen Europa befasst sich jetzt mit der Verwendung von Wasserstoff, um das Stromsystem auszugleichen. Das Vereinigte Königreich sollte das Gleiche tun, aber mit Ausnahme der realen Entwicklung auf Orkney ist das Interesse begrenzt.
Wasserstoff, der in erschöpften Ölfeldern oder in unterirdischen Salzkavernen gespeichert ist, kann zur Stromerzeugung verwendet werden, wenn der Wind nicht weht, entweder mit schnell besser werdenden Brennstoffzellen oder sogar modifizierten Gasturbinen. Wir können auch Erdgas für den Hausgebrauch durch Zentralheizungskessel ersetzen, die stattdessen Wasserstoff verbrennen.
Im Laufe des Jahres werden wir immer noch zu viel Wasserstoff für unseren Strombedarf haben.
Die zweite Verwendung des Überschusses besteht darin, Energie für alle Aktivitäten bereitzustellen, die wir nicht elektrifizieren können. Dies umfasst fast die gesamte Luftfahrt, den Fernverkehr und einige Schwerindustrieprozesse. Wir können chemische Standardverfahren verwenden, um synthetische Alternativen zu herkömmlichem Öl und Gas zu schaffen.
Fossile Brennstoffe bestehen größtenteils aus Wasserstoff- und Kohlenstoffatomen (daher der Name „Kohlenwasserstoffe“). Wir wissen, woher wir unseren Wasserstoff für unsere Alternativen zu fossilen Brennstoffen beziehen werden. Unser Kohlenstoff stammt aus der Abscheidung von CO2 , entweder direkt aus der Luft oder aus industriellen Prozessen wie der Zementherstellung, obwohl die Kosten in den meisten Fällen noch nicht wettbewerbsfähig sind.
Wenn wir dann die synthetischen Kohlenwasserstoffe als Treibstoff verbrennen, entsteht das CO2 wird in die Atmosphäre zurückkehren. Daher muss das Vereinigte Königreich auch in die Langzeitspeicherung für die weitere CO2-Abscheidung investieren.
Damit haben wir bei der Energieversorgung einen klar definierten Weg zum Netto-Nullpunkt.
Damit sind aber nur etwa zwei Drittel aller Emissionen abgedeckt. Die zweitwichtigste Quelle von Treibhausgasen ist die Landwirtschaft, entweder in Großbritannien oder aus dem Anbau importierter Lebensmittel.
Wie immer deutlicher wird, ist die Rinderhaltung eine besonders wichtige Methanquelle, die ebenso wie CO2 , hilft, die globale Atmosphäre zu erhitzen. Vielleicht 10 Prozent aller Treibhausgase stammen von Kühen und anderen Wiederkäuern. Es ist sehr unbequem, dies zu sagen, aber die Klimastabilität ist mit dem heutigen Maß an Fleischverzehr nicht in Einklang zu bringen.
Die Ernährung der Welt muss auf pflanzliche Lebensmittel umgestellt werden. Getreide, Hülsenfrüchte, Samen und Gemüse beanspruchen weitaus weniger Land als Fleischtiere, wodurch wir einen erheblichen Teil der Erdoberfläche wieder aufforsten können. Abgesehen davon beträgt die weltweite Lebensmittelproduktion derzeit etwa 6.000 Kalorien pro Person und Tag.
Es gibt also keinen Mangel an Essen; nur wird das meiste davon an Tiere verfüttert. Und natürlich wird eine abwechslungsreiche Ernährung, die Fleisch aus Zuchtbetrieben vermeidet, wahrscheinlich die menschliche Gesundheit in reichen Ländern wie Großbritannien verbessern. Künstliches Fleisch und neue Formen der Indoor-Landwirtschaft werden uns helfen, die benötigte Fläche zu reduzieren.
Wir müssen auch ein landwirtschaftliches System schaffen, das hilft, die erschöpften Kohlenstoffwerte in unseren Böden wieder aufzubauen. Das bedeutet, dass wir uns von unserer destruktiven Betonung intensiver Monokulturen – Anbau von jeweils nur einer Kultur auf einem Feld – abwenden und eine Landwirtschaft neu schaffen, die die lokale Ökologie verbessert. Diese Änderung wird sehr störend sein und die Landwirte müssen angemessen geschützt werden.
Die zweitwichtigsten Emissionsquellen sind die Stahlerzeugung, die Zement- und die Düngemittelproduktion. In jedem Fall können wir einen Teil des erneuerbaren Wasserstoffs verwenden, den wir aus der überschüssigen Stromproduktion erzeugt haben.
Stahlhersteller in ganz Europa, die sich alle bewusst sind, dass die zur Herstellung von neuem Metall verwendete Kohle zerstörerische Auswirkungen auf die Umwelt hat, haben sich verpflichtet, Wasserstoff so schnell wie möglich als Energiequelle zu verwenden. Zement ist etwas schwieriger, aber die Düngemittelproduktion kann sehr leicht auf erneuerbaren Wasserstoff umgestellt werden.
Neben den Vorschlägen zur Reduzierung der CO2-Emissionen müssen wir prüfen, wie das Vereinigte Königreich die CO2-Abscheidung erhöhen kann aus der Atmosphäre. Der Aufbau einer regenerierenden Landwirtschaft ist ein Schritt, der jedoch von einem Programm zur Wiederaufforstung begleitet werden muss.
Das Vereinigte Königreich ist das am wenigsten bewaldete große Land in Europa, und wir können die Landfläche, die den Wäldern zur Verfügung gestellt wird, problemlos verdoppeln oder verdreifachen. Dies wird dazu beitragen, eine natürliche Kohlenstoffsenke im Wert von vielen zehn Millionen Tonnen CO2 aufzubauen pro Jahr. Es wird uns auch helfen, die etwa 8 Mrd. £ zu reduzieren, die jedes Jahr für den Import von Holzprodukten ausgegeben werden, und eine wichtige Quelle für Arbeitsplätze in ländlichen Gebieten bieten.
Was ist mit Energieeffizienz? Die wichtigste Notwendigkeit für das Vereinigte Königreich besteht darin, seine fast mittelalterlichen Standards der Hausisolierung zu verbessern. Bestehende Programme sind kläglich gescheitert, aber neue Ansätze zur vollständigen oder „tiefen“ Renovierung von Häusern sind enorm vielversprechend, obwohl sie wahrscheinlich teuer sind. Der Spielraum für die Schaffung hochwertiger Arbeitsplätze ist offensichtlich.
Andere Schritte, die wir alle unternehmen müssen, umfassen die Abkehr vom Fliegen, bessere öffentliche Verkehrsmittel und die Schaffung großer autofreier Gebiete in Städten und Gemeinden, um das Radfahren und Gehen zu fördern und gleichzeitig die Notwendigkeit zu verringern, ein Auto zu besitzen.
Wir wollen unseren Kleidungskauf reduzieren, einen großen Strom von Emissionen und Umweltzerstörung, und sicherstellen, dass wir eine vollständige „Kreislaufwirtschaft“ schaffen, die alles, was wir brauchen, recycelt und wiederverwendet.
Es ist nicht zu leugnen, wie schmerzhaft viele der Änderungen sind, die wir vornehmen müssen, um CO2-frei zu werden. Es wäre schön, so zu tun, als könnten wir mit kleineren Maßnahmen wie dem Verbot von Plastiktüten oder dem Ausschalten des Lichts fortfahren.
Die Realität sieht leider so aus, dass wir in den nächsten zwanzig Jahren mindestens zehn Prozent unseres Volkseinkommens für Investitionen ausgeben müssen, um eine lebenswerte Zukunft zu sichern. Das Gute ist, dass das Vereinigte Königreich – und der Rest der Welt – über das freie Kapital verfügt, um in dem von uns benötigten Umfang zu investieren.
Und am Ende des Prozesses werden wir niedrige Energiekosten, komfortablere Wohnungen, eine bessere öffentliche Gesundheit, nahrhaftere Lebensmittel und mehr Arbeitsplätze in den weniger wohlhabenden Teilen des Vereinigten Königreichs haben. So ausgedrückt denke ich nicht, dass wir uns vor der Herausforderung zu sehr fürchten sollten.