Wissenschaftler glauben, dass sie möglicherweise auf eine neue Dinosaurierart gestoßen sind, die vor 70 Millionen Jahren in der Arktis lebte, als die Region wärmer war als heute.
Die Ergebnisse basieren auf einem „seltenen“ Stück Dinosaurier-Kieferknochen, von dem angenommen wird, dass es zu einem juvenilen Dromaeosaurid-Dinosaurier gehört, einem Raubtier, das eng mit Vögeln verwandt ist.
Dromaeosauriden, zu deren Mitgliedern der Velociraptor gehört , lebte während der Kreidezeit vor 145-66 Millionen Jahren.
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Zahnreste dieser Kreaturen wurden bereits in Nordamerika, Südamerika und Asien gefunden, aber der Mangel an Knochenfossilien macht es für Paläontologen schwierig, die Wege zu verfolgen, die die Dromaeosauriden genommen haben, als sie sich zwischen den Kontinenten ausbreiteten.
Viele Wissenschaftler glauben, dass die Arktis für viele Dinosaurier ein „Wanderweg“ war, als sie zwischen Asien und Nordamerika kreuzten.
Aber Forscher sagen jetzt, dass die Entdeckung des Kieferknochenfossils eines Jugendlichen diesen Vorschlägen zu widersprechen scheint und glauben, dass die Tiere das ganze Jahr über dort lebten.
Die Paläontologen sagen, dass das frühe Entwicklungsstadium des Knochens darauf hindeutet, dass der junge Dromaeosaurid in der Nähe geboren wurde, ein starker Beweis dafür, dass einige der Dinosaurier dort nisteten.
Anthony R. Fiorillo von der Southern Methodist University und einer der Autoren der in der Zeitschrift Plos One veröffentlichten Studie , sagte:„Als vor Jahren erstmals Dinosaurier im hohen Norden gefunden wurden, stellte diese Idee das infrage, was wir über Dinosaurier zu wissen glauben.
„Einige Zeit später gab es eine große Debatte darüber, ob diese arktischen Dinosaurier das ganze Jahr über in den Norden einwanderten oder dort lebten.
„All diese Argumente waren etwas spekulativer Natur.
„Diese Studie eines räuberischen Dinosaurierkiefers eines Babys liefert den ersten physischen Beweis dafür, dass zumindest einige Dinosaurier nicht nur im hohen Norden lebten, sondern dort gediehen.“
„Man könnte sogar sagen, unsere Studie zeigt, dass der alte Norden ein großartiger Ort war, um eine Familie zu gründen, und jetzt müssen wir herausfinden, warum.“
Das 14 mm lange Fossil, das in der Nähe des Arktischen Ozeans gefunden wurde, wird in der Prince-Creek-Formation im Norden Alaskas aufbewahrt, wo sich die weltweit größte Sammlung von Polardinosaurier-Fossilien befindet.
Es ist das erste bekannte nicht-dentale Fossil eines Dromaeosauriden aus der Arktis.
Wissenschaftler sagen, dass die Knochen dieser Dinosaurier zerbrechlich sind und sich im Fossilienbestand nicht gut erhalten.
Alfio Alessandro Chiarenza vom Imperial College London und Hauptautor der Studie:„Selbst mit einem so unvollständigen Kieferfragment war unser Team nicht nur in der Lage, die evolutionären Beziehungen dieses Dinosauriers auszuarbeiten, sondern sich auch etwas mehr über die Biologie vorzustellen dieser Tiere, um letztendlich mehr Informationen über dieses uralte arktische Ökosystem zu gewinnen.“