Vor etwa 13.000 Jahren schlug ein Komet auf der Erde ein und richtete Chaos, Aussterben und Klimawandel auf dem ganzen Planeten an. Es könnte auch die menschliche Bevölkerung auf den Weg zu einer Zivilisation gebracht haben, wie wir sie heute kennen.
Eine neue Überprüfung stützt eine Hypothese aus dem Jahr 2007 für den sogenannten Younger Dryas-Einschlag, möglicherweise die verheerendste kosmische Kollision seit dem Asteroiden, der die Dinosaurier auslöschte.
Dr. Martin Sweatman von der University of Edinburgh sichtete mehr als ein Jahrzehnt heiß diskutierter Papiere und Beweise, bevor er zu dem Schluss kam, dass die Theorie akzeptiert werden sollte. Insbesondere weist er auf eine Schicht geologischer Daten hin, die an mehr als 50 archäologischen Stätten auf vier Kontinenten gefunden wurden – insbesondere aber in Nordamerika und Grönland, wo vermutlich die größten Fragmente des Kometen eingeschlagen sind.
Zu den chemischen Signaturen gehören ein zu hoher Platingehalt, Hinweise auf bei extrem hohen Temperaturen geschmolzene Materialien und der Nachweis von Nanodiamanten, von denen bekannt ist, dass sie im Inneren von Kometen vorkommen und sich bei hochenergetischen Explosionen bilden.
Es gibt auch verlockende Hinweise bei den Relikten, die an einigen der archäologischen Stätten gefunden wurden, sagte Sweatman.
„Diese große kosmische Katastrophe scheint auf den riesigen Steinsäulen von Göbekli Tepe, möglicherweise dem ‚ersten Tempel der Welt‘, ein Denkmal gesetzt worden zu sein, der mit dem Ursprung der Zivilisation im Fruchtbaren Halbmond von Südwestasien verbunden ist“, sagte er. "Hat also die Zivilisation mit einem Knall begonnen?"
Die Impakttheorie der jüngeren Dryas besagt, dass kurz vor Beginn der Jungsteinzeit ein großer Komet mit einem Durchmesser von mehr als 4 km mit der Erde kollidierte. Es wird angenommen, dass es zerfallen ist, als es mit mehreren Luftstößen und Einschlägen über den ganzen Planeten gestürzt ist.
Die Auswirkungen wären katastrophal gewesen. Waldbrände hätten über ganze Kontinente gewütet, gefolgt von einer Kälteperiode, die als Einschlagwinter bekannt ist, verursacht durch Staub, Asche und anderes Material, das in die Atmosphäre geschleudert wird und die Sonnenstrahlung ablenkt. Es wird auch angenommen, dass es eine abrupte Mini-Eiszeit verursacht hat, die 1.000 Jahre dauerte.
Der Aufprall trug wahrscheinlich zum Aussterben der Megafauna des späten Pleistozän bei, darunter Mammuts, Höhlenbären und Wollnashörner. Der Mensch überlebte jedoch. Aber Sweatman und andere glauben, dass das Ereignis unsere Spezies unwiderruflich verändert hat.
Der Einschlag des Kometen fällt mit großen Veränderungen in der Art und Weise zusammen, wie und wo menschliche Bevölkerungen lebten. Damals, im sogenannten fruchtbaren Halbmond Südwestasiens (der sich über Teile der heutigen Länder wie Ägypten, Irak und Libanon erstreckt), passten sich die Menschen von der Lebensweise der Jäger und Sammler zu einer auf Landwirtschaft ausgerichteten Lebensweise an. Sie lebten auch einen weniger nomadischen Lebensstil und gründeten zum ersten Mal dauerhafte Siedlungen.
Obwohl die Einflusstheorie der jüngeren Dryas in Frage gestellt und diskutiert wurde, argumentiert Sweatman, dass sie nun als Konsenstheorie betrachtet werden sollte, und fordert weitere Forschungen zu ihren weitreichenden Folgen.
Ältere Theorien – darunter eine von Isaac Newton – haben vorgeschlagen, dass Ereignisse wie dieses in unserem kollektiven Gedächtnis überlebt haben könnten, indem sie Geschichten über verheerende Überschwemmungen inspirierten, die in einer Reihe von Religionen vorkommen. Einige haben sogar Kometeneinschläge mit dem Mythos von Atlantis in Verbindung gebracht.