Im Januar 2019 machte sich ein Team von Mikrobiologen am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS) unter der Leitung von Purificación López-García daran, Umgebungen zu erkunden, die noch nie zuvor untersucht worden waren, in den tiefsten Teilen der Danakil-Senke in Äthiopien. Die Wissenschaftler mussten Stunden in Hubschraubern verbringen, um Proben auf abgelegenen Inseln inmitten von Salzsuppen, auf dem Grund unwirtlicher Krater oder an den Ufern vielfarbiger Wattflächen zu sammeln.
Die Danakil-Senke ist eine Salzwüste an der Kreuzung dreier tektonischer Platten im ostafrikanischen Grabenbruch. Dort findet intensive vulkanische und hydrothermale Aktivität statt und formt den heißesten Ort der Erde. Die Region wird oft als dem Planeten Mars ähnlich betrachtet und ist daher ein idealer Ort, um die physikalischen und chemischen Grenzen des Lebens auf der Erde zu erforschen.
Satellitenbilder mussten sorgfältig analysiert und viele Überflüge durchgeführt werden, bevor die richtigen Zonen für die Untersuchung gefunden wurden. Ein erfahrener Pilot, der vom Team angeheuert wurde, umkreiste die Danakil-Region auf der Suche nach den sichersten Landeplätzen, da ein Hubschrauber der einzige sichere Weg war, um Zugang zum Gelände zu erhalten.
Voller Aufregung und Neugier ging das Team mit einer Fülle von Messinstrumenten und Probenahmewerkzeugen von Bord. Sie versanken im Schlamm und in lauwarmem, stark salzhaltigem Wasser und liefen auf chaotischen und scharfen Strömungen unter der rauen Hitze der Wüste, 120 Meter unter dem Meeresspiegel.
Zwei Wochen lang waren der Fotograf Olivier Grunewald und die Journalistin Bernadette Gilbertas Teil dieser Expedition. Noch vor Ort machten die Wissenschaftler interessante Entdeckungen:Sie fanden Stromatolithen, Mikroorganismen, die dafür bekannt sind, sehr alte Gesteinsablagerungen zu bilden. Es war das erste Mal, dass solche Formationen in Danakil gemeldet wurden, und ihre Entdeckung könnte bis heute die größte sein.
Diese Proben wurden dann in die Labors zurückgebracht, um die Spuren des Lebens zu untersuchen, die in den mysteriösen Landschaften der Danakil-Senke verborgen sind.
Das Danakil-Delta
Die Ufer des Bakili-Sees
Heikle Landeplätze
Herz eines Vulkans
Untersuchung des Kraters
Sammeln von Stromatolithen
Vulkan von Gada Alé
Der Gelbe See
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Probenahme des Schwarzwassers
Salzkristalle
Mikroskopische Bakterien
