Die Römer und Ägypter benutzten einen Stift aus Blei, um auf Papyrus zu schreiben, aber der Holzstift enthielt schon immer Graphit.
Die ursprüngliche Quelle war eine einzelne riesige Graphitlagerstätte, die im 17. Jahrhundert in Cumbria entdeckt wurde. Das war rein genug, um es einfach in Stäbchen zu zersägen und in Holzkisten zu legen.
Später wurde pulverisiertes Graphit mit unterschiedlichen Mengen Ton gemischt, um die Härte des Bleistifts einzustellen.
Es gibt ein Klassifizierungssystem, damit wir wissen, wie hart ein Bleistift ist. HB ist die Standardhärte, 9H die härteste und 9B die weichste.