Penicillin
1928 untersuchte Alexander Fleming (oben) die Influenza – damals eine der größten Todesursachen (denken Sie daran, dass die Spanische Grippe von 1918-19 zehnmal mehr Menschen tötete als der Erste Weltkrieg). Ein Staubkorn kontaminierte eine seiner Petrischalen mit Staphylokokken. Um den entstandenen Schimmelbefall herum entdeckte Fleming eine klare, bakterienfreie Zone, die später als das weltverändernde Antibiotikum Penicillin identifiziert wurde. Später wurde er zum Ritter geschlagen und mit dem Nobelpreis ausgezeichnet.
2Die Antibabypille
Auf der Suche nach einer sicheren und zuverlässigen Prophylaxe testeten Wissenschaftler in den 1950er Jahren Pillen mit synthetischem Progesteron an Frauen in Puerto Rico. Als die Entfernung von „Verunreinigungen“ aus den Pillen die Studienergebnisse verschlechterte (und nicht verbesserte), erkannten die Chemiker, dass die „Verunreinigung“ eigentlich Östrogen war – und dass eine Pille, die die beiden Hormone kombinierte, der chemische Schlüssel war.