Altägyptische Hieroglyphen wurden mit der letzten bekannten Inschrift im Jahr 394 n. Chr. Nicht mehr verwendet, und das Wissen, wie man sie liest, ging verloren. Aber das änderte sich mit der Entdeckung des Rosetta-Steins.
Der 1799 entdeckte Rosetta-Stein war der Schlüssel zur Übersetzung ägyptischer Hieroglyphen. Die Steinplatte ist mit demselben Text in drei verschiedenen Schriften beschriftet:Griechisch, altägyptische Hieroglyphen, und „demotisch“, eine kursive Form der altägyptischen Schrift.
Der Text war ein Rechtsdekret aus Memphis, Ägypten. Die letzte Zeile lautet:„Dieses Dekret soll auf einer Stele aus hartem Stein in heiligen und einheimischen [d.h Ebenbild des ewig lebenden Königs."