Ähnlich wie unser Lippenbekenntnis zum Tierschutz sind wir Menschen sehr gut darin, über die Notwendigkeit des Schutzes natürlicher Ressourcen zu sprechen, aber kaum zu krabbeln, wenn wir gebeten werden, den Spaziergang zu machen. Ein typisches Beispiel:Ein neuer Bericht der Universität der Vereinten Nationen hat heute ergeben, dass unser Elektroschrottberg im Jahr 2016 gegenüber 2014 um 8 % gewachsen ist.
Das ist ein großer Anstieg, und es wird noch schlimmer, wenn man sich die schiere Größenordnung der beteiligten Zahlen vor Augen führt:44,7 Millionen Tonnen (Mt). Das fühlt sich immer noch ein wenig abstrakt an, also lassen Sie es uns in realere Begriffe ausdrücken:Sie sehen das Gewicht von 4.500 Eiffeltürmen oder 1,23 Millionen voll beladenen 18-rädrigen 40-Tonnen-Lkw, die eine Linie bilden New York nach Bangkok und wieder zurück. In dieser Verschwendung vergraben:Edelmetalle im Wert von 55 Milliarden US-Dollar, die nicht recycelt werden, trotz der Angebote an der Straße zum Telefonrecycling mit jedem zweijährigen Upgrade. 
Das Schlimmste (ja, wir haben das Schlimmste noch nicht erreicht) ist, dass sich dieses Problem verschlimmern wird, bevor – und wenn – es besser wird. Experten der Universität der Vereinten Nationen prognostizieren einen weiteren Anstieg um 17 % (55,2 Mt) bis 2021. „Wir hatten gehofft, dass der Anstieg geringer ausfallen würde, aber um fair zu sein und realistisch zu sein, werden wir in den nächsten Jahren mit weiteren Anstiegen konfrontiert sein. “, teilt mir Rüdiger Kuehr, Leiter des Programms für nachhaltige Zyklen der Universität der Vereinten Nationen, am Telefon von seinem Büro in Deutschland mit. „Gerade jetzt um die Weihnachtszeit sehen wir immer mehr Geräte mit eingebauten Batterien und sie füllen den Elektroschrottberg.“
Nur weil die Waren 2016 entsorgt wurden, heißt das natürlich nicht, dass es sich um Produkte von 2016 handelt – also muss uns unser ungezügelter Konsum mit ziemlicher Sicherheit noch einholen. „Auch das ist historischer Abfall“, erklärt Kuehr. Auch wenn Sie zu den Recyclingzentren in Großbritannien und Deutschland oder anderswo gehen. Es ist normalerweise eine Mischung – man hat eine gewisse Trennung, aber es ist sehr grob. Mikrowellen kommen zusammen mit Staubsaugern und Bügeleisen und elektrischen Zahnbürsten – und zu viel landet im normalen Hausmüll.“
Wie bei den schlechten Gewohnheiten, die den Klimawandel antreiben, ist dies größtenteils ein Problem, das von der westlichen Welt verursacht wird, aber wenn die Entwicklungsländer reicher werden, wird sich das Muster mit ziemlicher Sicherheit ausbreiten. Mit 17,3 kg pro Einwohner war Ozeanien der größte Erzeuger von Elektroschrott, dicht gefolgt von Europa mit 16,6 kg pro Einwohner. Amerika wiegt durchschnittlich 11,6 kg pro Einwohner, Asien 4,2 kg und Afrika nur 1,9 kg.
Bewältigung des Elektroschrottbergs 
Wenn Sie tief in dem Bericht nach guten Nachrichten graben müssten, wären es diese:Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels fallen 67 der 192 UN-Mitgliedsstaaten unter Gesetze zur Entsorgung von Elektroschrott, und das deckt 66 % der Weltbevölkerung ab. 2014 waren gerade einmal 44 % abgedeckt – aber es gibt noch keinen Grund zur Selbstzufriedenheit. „Selbst eine Zunahme der weltweiten Bevölkerung, die unter die Elektroschrottgesetzgebung fällt, bedeutet nicht zwangsläufig, dass der Elektroschrottberg schrumpft“, erklärt Kuehr.
Um das Thema ernsthaft anzugehen, sieht es zunehmend danach aus, dass wir die Art und Weise, wie wir Waren kaufen und verwenden, radikal überdenken müssen – denn wie Kuehr mir sagt:„Die Herstellung dieser Produkte hat die größte Umweltbelastung“, und nicht der Verbrauch oder die Entsorgung.
Wenn Kuehr also für einen Tag König der Welt wäre, was würde er tun, um das Problem anzugehen? „Ich würde in die Richtung drängen, die Reparaturfähigkeit zu verbessern, aber auch die Hersteller zu Eigentümern der Maschinen machen“, antwortet er. „Ein Schritt hin zu einer Dienstleistungsgesellschaft, in der wir als Verbraucher nicht mehr das iPhone oder das Samsung kaufen, sondern eine Dienstleistung.“
Wenn wir diese grundlegende Änderung der Einstellung irgendwie provozieren würden, dann „würden sie Geräte anders konstruieren, um maximalen Zugang zu Komponenten für Reparatur und Wiederverwendung zu ermöglichen.“ Damit Unternehmen ihr Geschäftsmodell ändern können, brauchen sie natürlich die Zustimmung der Verbraucher, und unsere Liebe zu Besitztümern ist eine ernsthafte Hürde, die es zu überwinden gilt. „Die größte Herausforderung ist unsere Mentalität als Konsumenten, denn wir besitzen ein Produkt immer noch lieber, als es zu leasen“, räumt Kuehr ein. 
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Ein Interesse der Verbraucher an der Umweltbelastung durch ihre Gewohnheiten würde sicherlich helfen, und im Moment ist dies trotz des Schadens, den wir anrichten, weit von der Spitze unseres kollektiven Bewusstseins entfernt. „Eine Ausrichtung des Marketings von Produkten auf diese Umweltaspekte wäre wünschenswert“, bemerkt Kuehr – obwohl Unternehmen wie Fairphone, die diese Aspekte über alles andere stellen, nur schwer eine Delle machen können.
Obwohl er Teil einiger ziemlich entmutigender Forschungen ist, ist Kuehr überraschend optimistisch. Als ich ihn frage, ob es etwas Positives zu nehmen gibt, antwortet er mit einem klaren „Definitiv“. Wir sind vielleicht nur langsam zu unserem konsumbedingten Schaden aufgewacht, aber wir scheinen ihn verschlafen anzuerkennen, was ein kleiner, aber wichtiger erster Schritt ist. „Es gibt noch viel zu tun, aber es rückt immer mehr auf die Tagesordnung, aber auch in das Bewusstsein der Verbraucher – und das ist eine gute Bewegung“, sagt er.
„Denn nur Wissen und Bewusstsein werden uns leiten und uns verändern.“ Hoffen wir es zum Wohle des Planeten.
Bild von Jon Feinstein und Rwanda Green Fund, verwendet unter Creative Commons.