Die NASA gibt die neun Unternehmen bekannt, die uns helfen werden, zum Mond zurückzukehren

Wir fliegen zum Mond! Als Teil der „Moon to Mars“-Initiative wurden neun US-amerikanische Unternehmen ausgewählt, um mit der NASA zusammenzuarbeiten, um Menschen tiefer in den Weltraum zu bringen. Nachdem wir den Mond erobert haben, ist unsere nächste Station auf unserer galaktischen Tour der Mars, der bisher nur von unseren Robotern erkundet wurde.

Bei den neun Partnern handelt es sich hauptsächlich um kleine Luft- und Raumfahrtunternehmen, von denen einige noch nie etwas gesendet haben vorher in den Weltraum. Die NASA ging nicht ins Detail, wie sie diese Unternehmen auswählte, aber wir wissen, dass die ausgewählten neun nicht die einzigen Anwärter auf die Partnerschaft waren. SpaceX von Elon Musk und Blue Origin von Jeff Bezos hatten Interesse an dem Programm gezeigt, als es erstmals angekündigt wurde, aber beide Unternehmen sind insbesondere nicht auf der Liste. Die neun glücklichen Unternehmen, die am Donnerstag in einer Pressemitteilung bekannt gegeben wurden, sind Astrobotic Technology Inc., Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace Inc., Intuitive Machines LLC, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems Inc., Moon Express und Orbit Beyond.

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Diese Unternehmen werden im Rahmen der kommerziellen Lunar Payload Services-Verträge der NASA darum konkurrieren, Nutzlasten zum Mond zu schicken. Die Idee dahinter ist einfach:Wann immer die NASA etwas auf die Mondoberfläche schicken möchte, wählt sie eines der neun Unternehmen aus, um es mit ihren eigenen Trägern zu starten. Durch die Einstellung dieser einzelnen Unternehmen kann die NASA mehr Zeit und Ressourcen auf ihr ultimatives Ziel konzentrieren:auf den Mars zu gelangen.

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Das Mondprojekt ist nur ein Teil des größeren „Moon to Mars“-Programms, das die Mondoberfläche als eine Art Testgelände zur Vorbereitung einer Marslandung behandeln wird. Diese Vorbereitung umfasst die Analyse der Ressourcen des Mondes und den Bau einer den Mond umkreisenden Station namens The Gateway, wo Astronauten und Raumfahrzeuge sich aufhalten und Spaß haben können, während sie zum und vom Mond reisen.

Die NASA geht davon aus, dass dieses Programm etwa zehn Jahre dauern wird, und plant, diese Verträge Anfang 2019 auszuteilen. Das Ziel ist, dass bis Ende der 2020er Jahre wieder Menschen auf dem Mond stehen, aber die NASA sucht noch weiter darüber hinaus. Die Agentur will so schnell wie möglich mit der Marsphase beginnen und hofft, bis Mitte der 2030er Jahre Astronauten auf dem roten Planeten zu haben. Dies mag zwar wie eine Ewigkeit und einen Tag entfernt erscheinen, aber das ist nur 5-10 Jahre nachdem die NASA plant, zum ersten Mal seit über 40 Jahren wieder einen Menschen auf den Mond zu bringen.

Aber die NASA will nicht die Einzige sein, die sich mit diesen Privatunternehmen einlässt. „Wir wollen erste Kunden sein, nicht nur Kunden“, sagt Thomas Zurbuchen, Leiter der Direktion für Wissenschaftsmissionen der NASA. Die Hoffnung ist, dass diese Partnerschaft zu einer Entwicklung unter kommerziellen Luft- und Raumfahrtunternehmen führen wird, damit diese Art der Zusammenarbeit fortgesetzt werden kann und die individuellen Kosten für die Entsendung von Menschen in den Weltraum gesenkt werden.

Es gibt also noch Hoffnung für Elon und Jeff.

Bildnachweis:Bill Ingalls/NASA