Die NASA hat ihre InSight-Sonde erfolgreich auf dem Mars gelandet und damit eine sechsjährige Pause beendet, seit zuletzt ein menschliches Objekt auf dem Roten Planeten gelandet ist.
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Das Raumfahrzeug „Interior Exploration using Seismic Investigators, Geodesy and Heat Transport“, kurz „InSight“, ist am Montag, den 26. November, sicher auf der Marsoberfläche gelandet. Die NASA erhielt ein Bestätigungssignal, dass sie gelandet sei und ihre 300 Millionen Meilen lange Reise nach sieben Monaten Reise durch den Weltraum nach ihrem Start am 5. Mai beendet habe.
Die Landung auf dem Mars ist keine leichte Aufgabe, da nur 40 % der Missionen zum Roten Planeten die Reise erfolgreich in einem Stück abschließen. Zur Erleichterung der NASA-Ingenieure und -Forscher fand sich InSight in diesen 40 % wieder, nachdem es sich in sechseinhalb Minuten und mit 20.000 km/h erfolgreich durch die Marsatmosphäre navigiert hatte. Es landete sicher in der Nähe des Marsäquators auf dem Elysium Planitia, einer glatten Lavafläche, die charmant als der größte Parkplatz auf dem Mars bezeichnet wird.
Die zweijährige Mission von InSight besteht darin, das Innere des Mars zu erforschen und uns hoffentlich etwas über den Aufbau von Gesteinsplaneten und möglicherweise über die Entstehung unseres eigenen Planeten beizubringen. Wir kennen derzeit nur große Datenmengen von einem Gesteinsplaneten, der Erde. Das bedeutet, dass die Ergebnisse von InSight es uns ermöglichen könnten, Vergleiche zwischen unserem Planeten und einem anderen anzustellen, und auch dazu beitragen werden, erdähnliche Exoplaneten mit größerer Genauigkeit zu entdecken.
InSight hat seine Solarmodule bereits erfolgreich eingesetzt, die während der gesamten Mission verwendet werden, um InSight mit Strom zu versorgen. Zwei Tage nach dem Aufsetzen wird InSight seinen Roboterarm ausfahren und Bilder der Umgebung aufnehmen. Der Hauptfokus liegt jedoch auf Bohrungen, behauptet InSight-Hauptforscher Bruce Banerdt vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA.
Nachdem die ersten Bilder von InSight eingegangen sind, „werden unsere Ingenieur- und Wissenschaftsteams voll durchstarten“, sagte Banerdt. Er hofft, die wichtigsten wissenschaftlichen Instrumente, das Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) und das Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), innerhalb von zwei oder drei Monaten nach der Landung eingesetzt zu haben.
In der Zwischenzeit macht eine am Körper von InSight montierte Kamera erste Aufnahmen seiner neuen Umgebung und liefert reichlich Material für den Twitter-Account von InSight.
InSight war nicht der einzige Erfolg für die NASA am Montag. Neben InSight war die Mission Mars Cube One (MarCO). Diese Mission bestand darin, zwei koffergroße Raumschiffe namens CubeSats zum ersten Mal in den Weltraum zu schicken. Ähnlich wie Signalverstärker für Ihr Heim-WLAN sind CubeSats Datenrelaiseinheiten, die entwickelt wurden, um das Potenzial für neue Kommunikationsmöglichkeiten mit der Erde bereitzustellen. Dank ihnen konnte InSight die Bestätigung seiner Landung senden.
Obwohl das JPL InSight für die NASA verwaltet, war diese Mission ein seltener Moment, in dem die Menschheit zusammenkam. Institute aus Frankreich, Deutschland, dem Vereinigten Königreich, der Schweiz und Spanien haben alle auf verschiedene Weise dazu beigetragen, InSight zum Mars zu bringen, von Forschungsbeiträgen bis zur Bereitstellung der SEIS- und HP3-Instrumente.
Es wird angenommen, dass Mars und Erde ihre gemeinsame Zeit als Himmelskörper vor 4,5 Milliarden Jahren begannen. Es wird angenommen, dass beide aus dem gleichen ursprünglichen Material bestehen, aber trotzdem haben sie völlig unterschiedliche Wege eingeschlagen. Wenn InSight erklären kann, warum dies passiert ist und was es für unseren Heimatplaneten bedeuten könnte, dann könnte der Kommentar von NASA-Administrator Jim Bridestine „das Beste der NASA kommt noch“ durchaus wahr sein.