Die Solarsonde der NASA, die Parker Solar Probe, hat eine Reihe von beispiellosen Nahaufnahmen der äußeren Atmosphäre der Sonne aufgenommen. Die Bilder wurden in der Korona der Sonne aufgenommen, der Plasmaaura, die den Megastern umgibt, und wurden in bemerkenswerten 27 Millionen Kilometern Entfernung von der Sonne aufgenommen.
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Die Parker Solar Probe lieferte etwas, das wie ein Gemälde von Howard Hodgkin aussieht, und machte ein Bild von zwei unterschiedlichen Pfaden aus Sonnenmaterial, die als Plasmaströme in der Korona identifiziert wurden.
Das brünierte Bernsteinbild ist mit einem kleinen weißen Punkt unterbrochen – nein, kein technischer Fehler, sondern Jupiter, der von der Sonne aus gut sichtbar ist. Unterdessen sind die schwarzen Punkte, die sich von beiden Seiten des Jupiters erstrecken, Überbleibsel der Hintergrundkorrektur. Jemand muss diesen Astronauten PhotoShop beibringen …
Die Parker Solar Probe wurde ursprünglich am 12. August gestartet und lieferte ihre „ersten Licht“-Bilder am 19. September (im Wesentlichen eine Gesundheitsuntersuchung, die von ihren irdischen Ingenieuren orchestriert wird). Der Oktober erlebte seinen ersten Triumph, als die Sonde zum sonnennächsten Objekt, das wir je gesehen haben, sowie zum schnellsten Raumschiff der Geschichte gekrönt wurde.
Im November hingegen kam Parker zum ersten Mal *richtig* nahe an die Sonne heran und flog innerhalb von 24 Millionen Kilometern von der Oberfläche des Sterns ab. Es ist zu hoffen, dass das Raumschiff während seiner voraussichtlichen Lebensdauer von sieben Jahren 24 Mal dicht an der Sonne vorbeifliegt, mit dem ultimativen Ziel, sich ihr bis auf sechs Millionen Kilometer zu nähern.
Zum Kontext:Das letzte Mal, dass ein Raumschiff so nahe kam, war das Helios-Raumschiff in den 1970er Jahren. Selbst dann kam Helios halb so nah heran, während es mit halber Geschwindigkeit reiste – 375.000 Kilometer pro Stunde im Vergleich zur aktuellen Reisegeschwindigkeit der Parker Solar Probe.
Darüber hinaus ist Parkers Flugbahn so, dass sie sich schließlich so schnell bewegt, dass sie der Rotationsgeschwindigkeit der Sonne entspricht. Dies bedeutet große Dinge für die Wissenschaftler, die die Sonne überwachen, die für einige Zeit einen beispiellosen Zugang zu derselben Sonnenregion haben werden. Analysten können dann alle Auswirkungen der Sonnenrotation auf ihre Daten außer Acht lassen.
Man hofft auch, dass die Parker Solar Probe die vielen Geheimnisse der Sonne enthüllen wird, darunter auch, warum ihre Korona so viel heißer ist als ihre Oberfläche. Es bleibt ein wahrer Ikarus, bis seine Mission im Jahr 2025 endet.
Bild:NASA/Naval Research Laboratory/Parker Solar Probe