Das Bild des molligen oder gar fettleibigen Opernsängers ist ein hartnäckiges Stereotyp, das sogar den Glauben nährt, ein größerer Körperbau fördere die Gesangskunst. Tatsächlich sind die meisten Opernsänger schlank und athletisch. Woher kommt also dieses hartnäckige Vorurteil?
Es ist noch nicht vorbei, bis die fette Dame singt
Der Spruch „It Ain’t Over ’Til the Fat Lady Sings“ wird dem Sportjournalisten Ralph Carpenter aus dem Jahr 1974 zugeschrieben und bezieht sich auf Richard Wagners episches Opernwerk Der Ring des Nibelungen. Wagners Opern sind ohnehin lang – meist fünf bis sechs Stunden mit Pausen –, doch der Ringzyklus aus vier Teilen dauert insgesamt rund 17 Stunden. Die abschließende Götterdämmerung allein umfasst über vier Stunden, und kurz vor dem Ende singt die Sopranistin als Brünnhilde eine beeindruckende Arie von fast 20 Minuten.
Brünnhilde als Symbol der Oper
Medien greifen oft auf eine karikierte Version von Wagners Brünnhilde zurück, um Opernsänger darzustellen. Diese wird typischerweise als massige Figur mit gehörntem Helm, üppiger Rüstung, die pralle Formen betont, falschen blonden Zöpfen, Schild und Speer gezeigt – ein Klischee, das weit von den individuellen Kostümen realer Produktionen entfernt ist.
Wagnerianische Sänger sind eine Elite
Sänger für Wagners Werke sind rar: Sie erfordern ein mächtiges Orchester, über das die Stimme mühelos projizieren muss. Wagner ließ in seinem Bayreuther Festspielhaus die Orchestergrube halb verdecken, um den Klang zu dämpfen. In anderen Häusern müssen Sänger daher noch lauter singen. Große Brustkörbe, die sich beim Atmen dehnen können, erzeugen mehr Volumen und Kraft – manche erweitern ihren Umfang um Zentimeter und wirken dadurch imposanter. Die ständige Mediennutzung von Brünnhilde suggeriert, Wagner-Sänger seien die Norm, doch sie bilden eine kleine Elite.
Macht Übergewicht zu besseren Gesangskünstlern?
Nein, Übergewicht behindert eher. Nur wenige Häuser können Wagners Mammutwerke stemmen, und Top-Wagnerianer sind gefragt – unabhängig vom Äußeren. Eine robuste Knochenstruktur mag Resonanzräume bieten, doch Fett ist kontraproduktiv. Fitness erleichtert langes Phrasieren, Ausdauer und freie Bewegung auf der Bühne.
Andere Epochen, andere Anforderungen
Barock-, Klassik- und Frühsromantik-Komponisten wie Händel setzten auf kleinere Orchester und leichtere Rollen, die Agilität und Flexibilität fordern – ähnlich wie bei Sportlern, die entweder Ausdauer oder Kraft priorisieren. Übergewichtige Sänger in diesen Fächern sind Ausnahmen; etablierte Stars abgesehen ist eine Anstellung unwahrscheinlich.
Der Lebensstil und das Gewicht
Viele Sänger berichten, dass Reisen, Stress und Restaurantessen zunehmen fördern. Dennoch halten die meisten ihr Gewicht im Rahmen konventioneller Standards, um in dieser anspruchsvollen Branche bestehen zu können.