Bei der Flügelspannweite zählen Langstreckenflieger zu den imposantesten Vögeln. Der Wanderalbatros hält mit bis zu 3,7 Metern den Rekord unter den heute lebenden Arten, doch prähistorische Giganten übertrafen ihn bei Weitem.
Pelagornis sandersi, ein Vogel aus vor 25 Millionen Jahren, erreichte laut paläontologischen Schätzungen eine Flügelspannweite von bis zu 7,4 Metern. Wie Albatrosse startete er wahrscheinlich bergab bei Gegenwind oder von Klippen. Selbst diesen Vogel stellten Pterosaurier, fliegende Reptilien der Dinosaurierzeit, in den Schatten. Die größte bekannte Art, Quetzalcoatlus northropi, maß 11 Meter in der Spannweite und wog über 200 kg – so breit wie ein Cessna-172-Flugzeug. Computersimulationen belegen: Er konnte mit 130 km/h aufsteigen und bis zu 10 Tage in der Luft bleiben.
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