Das Hubble-Weltraumteleskop wurde vor 30 Jahren, am 24. April 1990, ins All gebracht. Kevin Hartnett, seit 1997 Wissenschaftsbetriebsleiter bei Hubble und verantwortlich für die Überwachung der wissenschaftlichen Betriebsaspekte, bringt mit seinem Bachelor-Abschluss in Physik und Astronomie fundierte Expertise ein. Nach einer Karriere in der Privatwirtschaft wechselte er zur NASA.
Wie geht es dem Hubble-Weltraumteleskop?
Hubble ist auf dem Höhepunkt seiner Leistungsfähigkeit und funktioniert hervorragend. Allerdings gibt es nicht mehr so viele Backup-Systeme wie früher. Beispielsweise verfügt es über sechs Kreisel zur Orientierung, von denen nur drei aktiv sind – genau so viele, wie wir für unsere beste Wissenschaft benötigen.
Unsere Ingenieure entwickeln clevere Lösungen gegen den Alterungsprozess: Instrumente verdunkeln sich, verblassen oder weisen Ungleichgewichte auf. Dennoch halten sie Hubbles Beobachtungen an der Spitze dessen, was bodengebunden oder im All möglich ist – eine beeindruckende Leistung.
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Was unterscheidet Hubble von anderen?
Hubble ist ein Alleskönner für stabile, hochkontrastreiche Bildgebung und Spektroskopie vom nahen Infrarot bis Ultraviolett – mit einem 2,4 m großen Spiegel oberhalb der Atmosphäre.
Unsere Spurführungssensoren sind außergewöhnlich präzise. Laienhaft gesagt: Stellen Sie sich vor, Sie stehen auf dem Washington Monument in Washington, DC, und richten 24 Stunden lang einen Laserpointer auf ein Zehncentstück auf der Spitze des Empire State Building in New York City – 330 km entfernt. Sobald Hubble das Ziel erfasst hat, hält es es fest.
Welche Art von Forschung betreibt Hubble?
Von Sonnensystem-Astronomie über Galaxien bis zu großräumigen Universumsstrukturen – Hubble hat zu jedem astronomischen Feld wegweisende Beiträge geleistet.
Es gibt auch Legacy-Programme, wie die systematische Beobachtung aller Kugelsternhaufen der Milchstraße. Die Daten liegen bereit für zukünftige Analysen, unabhängig von aktuellen Publikationsplänen.
Werden die alten Daten noch verwendet?
Absolut. Mit einer 25-jährigen Datenbasis lassen sich faszinierende Vergleiche ziehen. Gute Beobachtungen von vor 25 Jahren im Kontrast zu aktuellen Daten offenbaren Dynamiken, etwa wie Jets aus dem Quasar in M87 sich bewegen. Daraus berechnen Wissenschaftler Geschwindigkeiten und mehr.
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Wie lange bleibt Hubble noch?
Ohne Antriebssystem fällt Hubble langsam zur Erde. Ein Bericht von September 2018 prognostiziert den Wiedereintritt für 2027 oder im Mittel 2038.
Wir kalibrieren die Leistung sorgfältig und pflegen alle Systeme, um Hubble so lange wie möglich am Laufen zu halten.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 348 des BBC Science Focus Magazine.