Die NASA-Astronauten Robert Behnken und Douglas Hurley sind überzeugt: Das SpaceX-Raumschiff Crew Dragon ist nach der ersten Wasserung seit 45 Jahren voll einsatzbereit für zukünftige Flüge.
Sie landeten am Sonntag um 19:48 Uhr BST nach einer 19-stündigen Reise von der Internationalen Raumstation (ISS) im Ozean vor der Küste Floridas.
Bei einer Pressekonferenz in Houston am Dienstag beschrieben Behnken und Hurley die Mission als intensiver als erwartet und berichteten von ihrer Überraschung über das schnelle Tempo der Ereignisse.
Herr Behnken sagte: „Als wir etwas in die Atmosphäre eingetreten waren, wurde Dragon richtig lebendig. Es feuerte Triebwerke ab und lenkte uns präzise in die richtige Richtung.“
„Die Atmosphäre erzeugte Geräusche, man hörte Rumpeln außerhalb des Fahrzeugs, und während Dragon die Kontrolle hielt, spürte man ein Vibrieren im ganzen Körper.“
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Er verglich den Klang des Fahrzeugs beim Wiedereintritt mit dem eines „wilden Tieres“ und das Erschüttern mit einem „Schlag mit einem Baseballschläger auf die Stuhllehne“.
Hurley betonte, das Fahrzeug sei „felsenfest“ gewesen und habe „genau wie geplant funktioniert“.
Am 30. Mai schrieben sie Geschichte: Als erste Menschen starteten sie mit einem kommerziellen Raumschiff von SpaceX – dem Unternehmen des Milliardärs Elon Musk – in eine erdnahe Umlaufbahn.
Die Missionskontrolle gratulierte nach der Landung: „Im Namen der SpaceX- und NASA-Teams: Willkommen zurück auf der Erde. Danke, dass Sie mit SpaceX geflogen sind.“
Die Demo-2-Mission war das erste bemannte NASA-Start von US-Boden seit neun Jahren.
Die letzte Ozeanlandung von Astronauten fand im Juli 1975 während einer Apollo-Mission statt.
Hurley reflektierte: „Persönlich war ich der letzte Shuttle-Pilot und der erste Dragon-Kommandant. Das historische Gewicht für NASA und SpaceX ist enorm.“
„Für ein Unternehmen, das erst seit etwas über einem Jahrzehnt existiert, ein Raumschiff zu bauen, das Crew sicher in den Orbit bringt und zurück – das ist der Meilenstein.“
„Daran teilzuhaben war die größte Ehre meiner Karriere, eine wahre Odyssee.“
Beide Astronauten halten Crew Dragon für bereit für weitere Missionen.
Behnken: „Aus Crew-Sicht ist es definitiv einsatzbereit. Es gibt Verbesserungspotenzial, wie beim letzten Shuttle-Flug.“
Sie werden Vorschläge für mehr Komfort und Effizienz einreichen.
„Wenn Engineering und Analyse abgeschlossen sind, ist Crew-1 startklar.“