Neandertaler waren nicht alle kräftige, gesunde Wesen, wie man uns glauben machen will, sagte ein führender Wissenschaftler. Stattdessen waren viele unserer prähistorischen Vorfahren krank und behindert und sahen aus, als wären sie "im Krieg" gewesen.
Dr. Penny Spikins, Dozentin für Archäologie an der University of York, sagte, die Vorstellung einer Höhlenmenschen-Vergangenheit, in der alle stark und gesund waren, sei „irgendwie besorgniserregend“.
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Als sie beim British Science Festival in Coventry und Warwickshire sprach, erklärte sie:„Wir sind nicht sehr gut darin, verletzlich zu sein, und wir sind anfällig für Einsamkeit, wir sind körperlich verletzlich. Niemand denkt gerne an den Tod und wir haben dieses Bild von uns selbst als wettbewerbsorientiert und individualistisch, was oft nicht hilfreich und ungesund ist. Dann wenden wir das wieder auf die Vergangenheit an und dann rechtfertigt das wieder die Gegenwart und das ist etwas besorgniserregend.“
Sie fügte hinzu:„Aber wenn Sie denken, ‚naja, eigentlich waren wir während unserer gesamten Evolutionsgeschichte voneinander abhängig und jeder hat Phasen der Verletzlichkeit', könnte Ihnen das vielleicht helfen, leichter damit umzugehen, verletzlich zu sein, etwas, das einfach zum Menschsein gehört — kein Fehler.
Prof. Spikins sagte, dass Neandertaler einerseits gesund seien, weil sie viel herumliefen, aber es auch eine sehr hohe Verletzungsrate und viele Hungersnöte gebe. „Fast jedes Skelett hat also nur aufgrund seines Lebensstils Anzeichen einer ernsthaften Verletzung oder Krankheit. Sie leiden nicht unter der sitzenden Lebensweise wie wir, aber sie haben es auch mit einem schwierigen Leben zu tun“, sagte Prof. Spikins.
Sie sagte auch, dass Museen sich mit der Art und Weise befassen sollten, wie sie Neandertaler darstellen, was darauf hindeutet, dass viele verletzt und vernarbt aussehen würden. Prof. Spikins sagte:„Und das ist nicht das, was wir in Rekonstruktionen sehen, sie würden alle so aussehen, als wären sie im Krieg gewesen, sie wären zu mindestens 50 Prozent Kinder, und sie sind nicht da, einige ältere Menschen.
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Auf die Frage, ob Museen die Verantwortung haben, die Gesellschaft widerzuspiegeln, fügte sie hinzu:„In gewisser Weise gibt es ein Problem mit Behinderungen, wir fühlen uns mit Behinderungen nicht wohl, und doch ist unsere Vergangenheit eine, in der viele Menschen etwas haben, was wir nicht sehen würden eine Behinderung, und trotzdem fühlen wir uns damit nicht wohl.“
Bei einer Präsentation auf dem British Science Festival wies Prof. Spikins darauf hin, dass die Gesundheitsversorgung und ein fürsorglicher Umgang mit Verwundbarkeit unsere Entwicklung stärker beeinflusst haben, als wir dachten. Jüngste Skelettbefunde von Neandertalern – einer inzwischen ausgestorbenen, alten menschlichen Spezies – zeigen, dass die medizinische Versorgung von Kranken und Verletzten viel früher erfolgte, als frühere Studien vermuten ließen.
Es schien auch umfangreicher und weitaus bedeutender zu sein, als wir dachten, was darauf hindeutet, dass es einen hohen sozialen Wert hatte. Von den 50 existierenden Neandertaler-Skeletten zeigten 17 Hinweise darauf, dass sie gepflegt wurden.