Gepatschferner Gletscher, Österreichische Alpen
Das in Österreichs Berggletschern verborgene Eis ist ein unersetzliches Archiv lokaler Klimadaten.
„In 12 Metern Eis sind Informationen aus 6.000 Jahren gesammelt“, sagt Dr. Andrea Fischer vom Institut für Interdisziplinäre Gebirgsforschung in Innsbruck. „Jedes Jahr verlieren wir durch den Klimawandel einen Meter.“
Um dieses kostbare Erbe zu bewahren, haben Fischer und ihre Kollegen (oben) Eisbohrkerne vom Gepatschferner-Gletscher in den österreichischen Alpen gebohrt und sie dann zur Lagerung und Untersuchung weggeschickt.
„Das ist eine anspruchsvolle Arbeit“, sagt Fischer. „Wir müssen uns mit Höhenlagen und widrigem Wetter auseinandersetzen. Jeder in unserem Team ist ein erfahrener Bergsteiger.“
Die Forscher hoffen, die Bohrkerne verwenden zu können, um Informationen über vergangenes Pflanzenleben, Niederschläge und menschliche Aktivitäten sowie das Zu- und Abnehmen der Gletscher selbst zu sammeln.
„Wenn wir verstehen können, wie sich die Landschaft von früheren Erwärmungsschüben erholt hat, sollte uns das helfen, uns auf die Zukunft vorzubereiten“, sagt Fischer.
Gletscher Olivares Alfa, in der Nähe von Santiago, Chile
Chiles Gletscher sind von entscheidender Bedeutung:Millionen von Menschen, die in und um die Hauptstadt des Landes, Santiago, leben, sind auf die nahe gelegenen Gletscher angewiesen, um sie in Dürrezeiten mit Wasser zu versorgen.
Jetzt werden Dürren immer häufiger und die Gletscher schmelzen. Hier arbeiten der Glaziologe Dr. Gino Casassa (links) und der Wasserkraftingenieur Diego Gonzalez an einer meteorologischen Überwachungsstation auf dem Olivares-Alfa-Gletscher, 4.200 m über dem Meeresspiegel in den Anden.
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Es ist mitten im Winter und der Gipfel sollte schneebedeckt sein, aber der Gletscher hat sich zurückgezogen und das Duo steht auf nacktem Fels. Als Direktor der Glaziologie- und Schneeabteilung der chilenischen Regierung arbeitet Casassa an einer Bestandsaufnahme der Gletscher des Landes und versucht, sie vor Umweltschäden zu schützen.
Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit. Die Gletscher sind durch Klimawandel, Dürre und Bergbau bedroht, und Casassa befürchtet, dass einige der Gletscher in weniger als zwei Jahrzehnten vollständig verschwunden sein werden.
Sequoia-Nationalpark, Kalifornien, USA
Während der Dürre in Kalifornien von 2011 bis 2017 – eine der schlimmsten in der Geschichte des Staates – begannen einige der höchsten amerikanischen Riesenmammutbäume Blätter von ihren Kronen zu verlieren.
Bewaffnet mit langen Seilen und sicheren Gurten kletterten Dr. Wendy Baxter von der University of California, Santa Cruz (im Bild) und Kollegen auf 50 dieser Bäume im Sequoia-Nationalpark, um Blätter von der Spitze zu holen und herauszufinden, was los war.
„Es war eine anstrengende Arbeit“, sagt Baxter. Die Bäume sind bis zu 89 Meter hoch, und über mehrere Jahre hinweg müssen zweimal täglich Proben genommen werden. „Wir fanden heraus, dass der Laubverlust eine gute Strategie war, mit der diese Bäume ihren Wasserbedarf reduzieren.“
Zumindest im Moment sind diese Bäume also relativ sicher, aber Baxter weist darauf hin, dass alle Organismen ihre Grenzen haben. „Diese Bäume brauchen enorme Mengen an Wasser“, warnt sie. „Ich mache mir Sorgen, dass sie in ferner Zukunft nicht überleben werden, wenn wir den Klimawandel nicht angehen.“
Moorea, Südpazifik
Ein Taucher untersucht das Korallenriff vor der Insel Moorea in Französisch-Polynesien. Im Jahr 2019 erlitten diese Korallen ein großes Bleichereignis, als das sich erwärmende Wasser sie dazu veranlasste, die farbenfrohen, nährstoffliefernden Algen auszustoßen, die normalerweise in ihnen leben.
Einige der Korallen waren jedoch nicht betroffen, und die Meeresbiologin Dr. Laetitia Hédouin vom Centre for Island Research and Environmental Observatory (CRIOBE) in Moorea will herausfinden, warum.
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Wahrscheinlich spielen genetische Faktoren eine Rolle, daher untersuchen Wissenschaftler unter der Leitung von Hédouin DNA-Proben, die von diesen widerstandsfähigen Individuen gesammelt wurden. Außerdem brechen Taucher Fragmente der härtesten Korallen ab und züchten sie in Unterwasser-Korallen-Baumschulen (oben), wo sie mit anderen Kolonien verglichen werden.
Ziel ist es, diese zu nutzen, um die maroden Riffe der Region wieder aufzufüllen und isolierte gesunde Korallen in unmittelbarer Nähe zueinander zu bringen, damit sie sich reproduzieren und die Gesundheit des Riffs in einer wärmeren Welt erhalten können.
Colorado-Plateau, USA
Obwohl wir Wüsten für ausgetrocknet und leblos halten, beherbergen sie eines der reichsten und am meisten unterschätzten Ökosysteme der Welt.
Biologische Bodenkrusten oder „Biokrusten“ sind eine Gemeinschaft von Flechten, Moosen und Cyanobakterien, die auf der Bodenoberfläche leben. Genau wie Pflanzen beeinflussen Biokrusten den atmosphärischen Kohlendioxidgehalt durch Photosynthese und Atmung, doch ist wenig über ihre Rolle beim Klimawandel bekannt.
Bei Temperaturen von über 40°C überwacht Dr. Sasha Reed vom United States Geological Survey ein einzigartiges Experiment. Einmal pro Stunde schließt sich der Deckel automatisch auf dieser kleinen Biokrustenprobe und der Kohlendioxidgehalt wird aufgezeichnet.
Es gibt 60 solcher Parzellen, die über die Wüste des Colorado-Plateaus in der Nähe von Moab, Utah, verstreut sind, und einige von ihnen werden auch mit Infrarotlampen beheizt, um zukünftige Klimawandelszenarien nachzuahmen. „Zu wissen, was diese Pläne seit Jahren stündlich anrichten, ist einfach unglaublich“, sagt Reed.
Bisher wurden Daten aus 15 Jahren gesammelt, und die Ergebnisse zeigen, dass die Biokrusten mit der Erwärmung des Planeten zu kämpfen haben, was sich auf ihren gesamten Wüstenlebensraum auswirken könnte.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 353 von BBC Science Focus – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können