Eine bahnbrechende Studie belegt: Sonnenbären kopieren die Gesichtsausdrücke ihrer Artgenossen exakt. Erstmals wird diese hochkomplexe Form der Mimikry bei Tieren außerhalb von Menschen und Gorillas beobachtet.
Der Sonnenbär, auch Honigbär genannt wegen seiner Vorliebe für Süßes, ist die kleinste Bärenart der Welt. Er bevölkert die Dschungel Südostasiens und lebt meist solitär – eine Tatsache, die seine neu entdeckte Fähigkeit umso überraschender macht. Solche Mimik-Fähigkeiten sind typisch für hochsoziale Arten wie Primaten.
„Die exakte Nachahmung von Gesichtsausdrücken bildet eine Säule der menschlichen Kommunikation“, erklärt Dr. Marina Davila-Ross von der University of Portsmouth, Leiterin der Studie. „Bekannt war dies bisher nur von Menschenaffen, Menschen und Hunden. Nun zeigen Sonnenbären eine vergleichbare Komplexität.“
An der Untersuchung nahmen 22 Bären im Alter von 2 bis 12 Jahren teil, die im Bornean Sun Bear Conservation Centre in Malaysia leben. Über zwei Jahre hinweg wurden Hunderte Spielinteraktionen gefilmt. Die Wissenschaftler stellten fest, dass Mimikry vor allem beim sanften Spielen auftrat.
Der Mitforscher Derry Taylor betont: „Dieses Verhalten könnte den Bären helfen, intensiveres Spielen anzukündigen oder soziale Bindungen zu stärken. Faszinierend: Eine eher solitär lebende Art kommuniziert subtil und präzise von Angesicht zu Angesicht.“
Sonnenbären erreichen 120 bis 150 cm Länge und wiegen bis zu 80 kg. Bedrohungen wie Gallenraub, Habitatverlust, Wilderei und Konflikte mit Landwirten haben ihre Population in den letzten 30 Jahren dramatisch dezimiert.