Lemuren wissen instinktiv: Ein Hauch Parfüm kann beim Partnerwerben entscheidend sein. Männliche Kattas produzieren ein fruchtig-blumiges Aroma in Duftdrüsen an ihren Handgelenken. Sie reiben es an ihren buschigen Schwänzen und verteilen den süßen Duft zu potenziellen Weibchen.
Ein Forscherteam hat nun die chemischen Inhaltsstoffe dieses verlockenden Lemuren-Parfüms genau analysiert.
Lemuren sind Primaten, die ausschließlich auf Madagaskar leben. Sowohl Männchen als auch Weibchen besitzen diese Drüsen, die eine klare Flüssigkeit absondern – genutzt für Duftmarkierungen, um Sozialrang, Fortpflanzungsstatus oder Territorien zu signalisieren.
Männliche Kattas setzen sie jedoch auch ein, um Weibchen anzulocken: Ein Verhalten, das als „Stinkflirten“ bekannt ist.
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Für die Studie beobachteten Wissenschaftler Kattas am Japan Monkey Center in Aichi und am Forschungsinstitut für Evolutionsbiologie in Tokio.
Die Ergebnisse zeigen: In der Paarungszeit schnüffeln Weibchen häufiger und länger an männlichen Duftmarkierungen. Präsentiert man ihnen den fruchtigen Duft der Männchen, bevorzugen sie ihn klar dem bitteren Aroma aus der Nebensaison.
„Die Weibchen riechen den blumig-fruchtigen Duft einige Sekunden länger als Kontrollproben und lecken gelegentlich daran“, erklärt Prof. Kazushige Touhara, Biochemiker an der Universität Tokio und leitender Autor. „Das mag kurz klingen, weckt aber spürbar Neugierde bei den Männchen.“
Mittels Gaschromatographie-Massenspektrometrie analysierten die Experten den Duft und entdeckten hohe Konzentrationen von drei Aldehyden.
Die Mengen dieser Stoffe korrelieren mit dem Testosteronspiegel der Männchen. Weibchen reagierten nur auf die vollständige Mischung der drei Verbindungen.
Die Studie identifiziert diese Aldehyde als erste bekannte Sexpheromone bei Primaten. Nächstes Ziel: Klären, ob sie das Verhalten der Weibchen direkt beeinflussen und den Paarungserfolg der duftendsten Männchen steigern.