Ein Team von Wissenschaftlern in den USA hat die Verbindungen im menschlichen Blut herausgefunden, die Mücken anziehen – und möglicherweise den Weg für ein Medikament ebnen, das unseren verführerischen Geschmack überdecken könnte.
Die Insekten werden nicht von einfachen Aromen wie süß oder salzig angezogen, sondern nur von einer komplexen Kombination von Zutaten.
Ein Forscherteam der Rockefeller University in New York City verwendete genetisch veränderte Weibchen, um zu sehen, welche Neuronen feuern, wenn sie Blut schmeckten.
Nur weibliche Mücken ernähren sich von Blut, das sie für die Entwicklung ihrer Eier benötigen, aber sie überleben hauptsächlich von Nektar wie Tausende andere Insektenarten.
Ihre blutsaugenden Gewohnheiten machen sie zum tödlichsten Tier der Welt für den Menschen und töten jedes Jahr etwa eine halbe Million Menschen durch Krankheiten wie Malaria, Dengue und Gelbfieber.
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Die Forscher brachten die Moskitos dazu, vom Nektar-Ernährungsmodus in den Blut-Ernährungsmodus zu wechseln, indem sie ihnen eine Mischung aus vier Verbindungen anboten, die entwickelt wurden, um den Geschmack von Blut nachzuahmen. Es enthielt Glucose, Natriumchlorid, Natriumbicarbonat und Adenosintriphosphat (ATP) – eine Verbindung, die den Zellen Energie liefert.
Die Mücken liebten dieses synthetische "Blut", aber eine Mischung aus Zucker und Kochsalzlösung interessierte sie nicht.
Ein fluoreszierendes Tag in den gentechnisch veränderten Insekten leuchtete, wenn eine Nervenzelle aktiviert wurde, sodass die Forscher verfolgen konnten, welche Nervenzellen aufleuchteten, wenn ihnen verschiedene Mahlzeiten angeboten wurden.
Glukose, die sowohl im Nektar als auch im Blut vorkommt, aktivierte insbesondere keine Neuronen durchgehend. Natriumchlorid, Natriumbicarbonat und ATP aktivierten jeweils spezifische Cluster von Neuronen.
Ein Cluster von Neuronen wurde jedoch nur durch Blut aktiviert, einschließlich echtem Blut und der synthetischen Mischung der Forscher, und nicht durch einen der Inhaltsstoffe separat.
„Diese Neuronen brechen die Regeln der traditionellen Geschmackscodierung, von der angenommen wird, dass sie von Fliegen bis zum Menschen konserviert wird“, sagte Veronica Jové, eine der leitenden Forscherinnen der Studie.
Dr. Leslie Vosshall, die das Labor am Howard Hughes Medical Institute an der Rockefeller University leitet, sagte, die Untersuchung könnte schließlich zu oralen Mückenschutzmitteln führen, die ihren Blutgeschmack beeinträchtigen würden. Aber sie sagte, es sei vielleicht unmöglich, jemals genau zu verstehen, wie Menschen für Mücken schmecken.
Sie verglich es mit dem Versuch zu beschreiben, wie eine Honigbiene eine Blume in ultravioletten Farbtönen sieht, die für das menschliche Auge unsichtbar sind, oder wie eine Fledermaus durch Sonarwellen sieht, die wir nicht hören können. „So etwas gibt es in der menschlichen Erfahrung nicht“, sagte sie.