Am 17. Januar 2022 feierte die LauncherOne-Rakete von Virgin Orbit ihren ersten erfolgreichen Orbitflug. Als erfahrener Beobachter der Raumfahrtbranche berichten wir detailliert über diesen Meilenstein.
Die Rakete startete nicht von einer Bodenrampe, sondern unter der Tragfläche eines Düsenflugzeugs vom Mojave Air and Space Port in Kalifornien. Es handelt sich um die erste luftgestartete, flüssigtreibstoffbetriebene Orbitrakete, die den Weltraum erreichte.
Die 10 CubeSats wurden vom NASA Launch Services Program im Rahmen der CubeSat Launch Initiative ausgewählt. Neun davon stammen von US-amerikanischen Universitäten, wo sie entworfen, gebaut und getestet wurden.
Diese Satelliten forschen zu Themen wie Wettermessungen, Trümmeranalysen und Strahlungseffekten – entscheidende Daten für die Zukunft der Raumfahrt.
LauncherOne wurde vom Trägerflugzeug „Cosmic Girl“, einer speziell umgebauten Boeing 747-400 von Virgin Orbit, in die Luft gebracht.
In rund 10.000 Metern Höhe wurde die Rakete freigesetzt, zündete und erreichte präzise die Zielumlaufbahn.
In der Zielbahn setzte sie die CubeSats aus. Ausgestattet mit Kameras senden die Satelliten beeindruckende Bilder während ihres Erdenumlaufs zurück.
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