Premierminister Boris Johnson kündigte am 24. März an, dass die britische Regierung 3,5 Millionen Antikörper-Testkits bestellt hat. Diese ermöglichen in nur 10 Minuten den Nachweis einer früheren COVID-19-Infektion.
Die Tests sind sicher und einfach: Mit einem einzigen Fingerstich wird eine Blutprobe entnommen und auf spezifische Antikörper gegen das SARS-CoV-2-Virus geprüft.
Ein positives Ergebnis signalisiert, dass der Körper das Virus erfolgreich bekämpft hat und eine gewisse Immunität gegen Neuinfektionen besitzt – die Dauer ist jedoch noch ungeklärt.
Bei Viren wie Pocken oder Polio reicht eine Infektion für lebenslange Immunität. Andere, wie Norovirus, schützen bis zu zwei Jahre; bei Erkältungs-Coronaviren lässt sie nach Monaten nach.
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Die Tests erkennen keine aktuelle Infektion, sondern nur COVID-19-Antikörper im Blut. Diese produziert der Körper als Teil der Immunabwehr gegen spezifische Erreger.
Sobald Personen mit Antikörpern identifiziert sind, könnte ihr Plasma zur Behandlung Infizierter genutzt werden. Die US-FDA plant bereits den Einsatz von COVID-19-Plasma bei schweren Fällen.
Nach Validierung priorisiert die Regierung die Verteilung an Schlüsselkräfte, bevor sie öffentlich zugänglich wird.
„[Die Tests] werden uns sagen, wer unter den Personen in unserem NHS und anderen wichtigen Arbeitskräften immun gegen das Virus ist und daher sicher zu ihrer lebenswichtigen Arbeit zurückkehren kann“, erklärt David Wraith, Direktor des Instituts für Immunologie und Immuntherapie an der University of Birmingham.
Anschließend könnten vulnerable Gruppen getestet werden, meint Professor Paul Hunter von der University of East Anglia. Immunität würde Isolationen aufheben und Ängste mindern.
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Bei knappen Impfstoffmengen wären Tests essenziell: „Ein Antikörpertest würde es ermöglichen, den Impfstoff nur für Nicht-Immunisierte einzusetzen“, betont Hunter.
Der genaue Verteilungszeitpunkt ist offen. Epidemiologe Neil Ferguson, Regierungsberater, erwartet sie „eher in Tagen als in Wochen“.
Bei Erfolg könnten Bürger bald in Apotheken getestet werden – mit einem simplen Fingerstich.