Die BIOS-3-Anlage in Sibirien – ein versiegeltes 315-m³-Habitat aus den 1970er Jahren – testete genau solche Szenarien. Forscher nutzten Tanks mit Chlorella-Algen statt Pflanzen: 8 m² Algenfläche hielten CO₂ und O₂ für eine Person im Gleichgewicht. Das längste Experiment mit einer dreiköpfigen Crew dauerte 180 Tage.
Noch ambitionierter war Biosphere 2 in Arizona: 1991 lebten acht Personen zwei Jahre in einem System mit 8370 m² bepflanzter Fläche. Dennoch sank der Sauerstoffgehalt in den ersten 16 Monaten auf 14,5 Prozent – vermutlich durch Mikrobenatmung im Boden.
Bei hydroponischem Anbau ohne Bodenmikroben und sonnenähnlichem Licht ergeben einfache Berechnungen etwa 400 zimmerpflanzengroße Pflanzen pro Person.