Penicillin
1928 untersuchte der renommierte Bakteriologe Alexander Fleming Staphylokokken-Kulturen im Kontext von Influenza – damals eine der größten Todesursachen weltweit. (Zur Erinnerung: Die Spanische Grippe von 1918–1919 tötete zehnmal mehr Menschen als der Erste Weltkrieg.) Eine zufällige Kontamination durch ein Staubkorn führte zu Schimmel (Penicillium notatum) in einer Petrischale. Rund um den Schimmel erkannte Fleming eine klare, bakterienfreie Zone. Dies war der Durchbruch: das revolutionäre Antibiotikum Penicillin. Fleming wurde geadelt und 1945 mit dem Nobelpreis für Medizin ausgezeichnet.
2Die Antibabypille
In den 1950er Jahren testeten Wissenschaftler in Puerto Rico Pillen mit synthetischem Progesteron als sichere Verhütungsmethode. Überraschend verschlechterten sich die Ergebnisse, als sie „Verunreinigungen“ entfernten – diese „Verunreinigung“ war Östrogen. Die Kombination beider Hormone stellte sich als der entscheidende chemische Schlüssel für die zuverlässige Antibabypille heraus.