Eine genauere Untersuchung von Archaaeopteryx Fossilien haben dazu geführt, dass eine neue Art der Kreatur identifiziert wurde. Ein internationales Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Dr. Martin Kundrát von der slowakischen Universität Pavol Jozef Šafárik hat eine Art Archaaeopteryx beschrieben das ist in evolutionärer Hinsicht näher an modernen Vögeln als alle zuvor analysierten.
Archäopteryx , was Urflügel bedeutet, wurde erstmals nach einer einsamen Feder benannt, die 1861 in Süddeutschland entdeckt wurde. Seitdem wurden nur 12 Exemplare gefunden, die alle aus der späten Jurazeit vor etwa 150 Millionen Jahren stammen. Bei der Untersuchung des jüngsten aller bekannten Exemplare, bekannt als „Exemplar Nummer acht“, mithilfe fortschrittlicher 3D-Röntgenscantechniken, fand das Team mehrere charakteristische Merkmale seiner Anatomie, die ihn eher modernen Vögeln als Reptilien näher bringen. Das macht ihn evolutionär unverwechselbar genug, um als eine ganz neue Art beschrieben zu werden:Archaeopteryx albersdoerferi .
„Es bestätigt Archaeopteryx als erster Vogel, und nicht nur einer von mehreren gefiederten Theropoden-Dinosauriern, die einige Autoren kürzlich vorgeschlagen haben. Man könnte sagen, dass es Archaeopteryx enthält als erster Vogel wieder auf seinen Platz zurück“, sagte Dr. John Nudds von der University of Manchester und Mitautor des Berichts über
die Ergebnisse.
Das Team fand diesen Archaeopteryx albersdoerferi hatte verschmolzene Schädelknochen und eine komplexe Konfiguration von verstärkten Handwurzeln und Mittelhandknochen (Handknochen). Die Anordnung ähnelt der bei moderneren fliegenden Vögeln, aber nicht bei den älteren Archaaeopteryx Arten, die eher Reptilien und Dinosauriern ähneln.
„Durch die digitale Präparation des Fossils stellten wir fest, dass sich dieses Exemplar von allen anderen unterschied. Es besaß Skelettanpassungen, die zu einem viel effizienteren Flug geführt hätten“, sagte Nudds. „Kurz gesagt haben wir herausgefunden, was Archaeopteryx lithographica [andere Archaeopteryx-Exemplare] entwickelten sich zu – einem fortschrittlicheren Vogel, der besser an das Fliegen angepasst war – und wir haben dies als eine neue Art von Archaeopteryx beschrieben .“
Expertenkommentar
Dr. Darren Naish – Paläontologe, University of Southampton
Obwohl er der Wissenschaft seit 160 Jahren bekannt ist, ist er der kultige „erste Vogel“ Archaeopteryx bleibt ein beliebtes Forschungsgebiet. Für Spezialisten besteht die Bedeutung der Studie von Dr. Kundrát und seinem Team darin, dass sie qualitativ hochwertige Informationen über die Anatomie eines zuvor nicht im Detail untersuchten Exemplars liefert. Archäopteryx mag als fossiles Tier bekannt sein, aber überraschend wenig wurde über seine Anatomie veröffentlicht.
Es sind jedoch zwei andere Aspekte der Studie, die die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben. Die erste besteht darin, dass das Exemplar als neue Art identifiziert wird. Bis vor kurzem alle Archaeopteryx Es wurde angenommen, dass Exemplare zu der einzigen Art gehören: A. Lithographie . Aber seit 2001 sind sich Experten einig, dass mehrere Arten beteiligt sind. Vielleicht ist diese Ansicht nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass diese Tiere auf einem tropischen Archipel lebten:eine Umgebung, in der die Existenz mehrerer eng verwandter Arten vorhergesagt werden würde. Die Kehrseite dieser Ansicht ist, dass mehrere Exemplare jetzt in der Schwebe sind. Sie scheinen Teil von Archaeopteryx zu sein , aber ihre genaue Klassifizierung ist ungelöst und es bedarf weiterer Forschung.
Die zweite Hauptbehauptung des Teams ist, dass es erfolgreich Archaeopteryx gepinnt hat unten auf dem Stammbaum der Dinosaurier. Es ist, so sagen sie, ein Mitglied der Vogellinie (als Avialae bezeichnet) und nicht Teil einer von mehreren anderen Gruppen, die eng mit Avialae verwandt sind, wie zum Beispiel der Velociraptor oder Troodon Linien. Die Möglichkeit, dass Archaaeopteryx könnte nicht Teil der Vogellinie sein, wurde in einigen Studien befürwortet, und obwohl dies keine besonders populäre Ansicht ist, scheint sie durch die neuen Daten, die in dieser Studie berichtet werden, umgeworfen zu werden.