Die Idee, dass Pflanzen in der Lage sind, bewusste Entscheidungen zu treffen, ist umstritten, aber eine neue Studie mit kletternden Buschbohnen deutet darauf hin, dass sich das Konzept langsam durchzusetzen beginnt.
Was war das Experiment?
Forscher des Minimal Intelligence Lab an der Universität Murcia, Spanien, und des Rotman Institute of Philosophy in London, Kanada, platzierten 20 eingetopfte Buschbohnenpflanzen in der Mitte zylindrischer Kabinen. Die Pflanzen wurden entweder allein oder von einem Gartenrohr begleitet, das 30 Zentimeter entfernt in den Boden gepflanzt wurde.
Anschließend verfolgten die Wissenschaftler mit Zeitrafferaufnahmen die Bewegungen der Pflanzen, bis die Triebspitzen die Stöcke berührten. Sie fanden heraus, dass die Triebe in Gegenwart der Stöcke auf vorhersehbareren Wegen wachsen würden, fast so, als könnten sie sie in ihrer Nähe spüren und ihre Wachstumsmuster als Reaktion darauf anpassen.
Zeigt dies eine bewusste Absicht?
Einige Pflanzen reagieren auf ihre Umgebung, indem sie zum Beispiel ihre Blätter bei Berührung einrollen oder ihre Beute in ihren Blättern einschließen und verdauen. Die grundlegenden Mechanismen dieser Reaktionen wurden gut untersucht, aber die Beantwortung der eher philosophischen Fragen, wie z. B. ob die Pflanzen sich „intelligent entscheiden“, solche Aktionen auszuführen, ist eine viel neuere Idee.
Obwohl er nicht behauptet, dass das Experiment ein für alle Mal beweist, dass Pflanzen mit bewusster Absicht handeln können und dies auch tun, sagt Dr. Vicente Raja vom Rotman Institute of Philosophy, einer der Autoren der Studie, dass es zeigt, dass die Bohnen im Experiment erfolgreich waren mehr als nur auf äußere Reize zu reagieren.
„Es ist eine Sache, auf einen Reiz wie Licht zu reagieren, es ist eine andere Sache, ein Objekt wahrzunehmen“, sagt er. „Wenn die Bewegung von Pflanzen von Objekten in ihrer Nähe kontrolliert und beeinflusst wird, dann sprechen wir von komplexeren Verhaltensweisen, nicht von Reaktionen, und wir sollten in der Lage sein, ähnliche kognitive Signaturen zu identifizieren, wie wir sie bei Menschen und einigen Tieren beobachten.“
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Woher könnte Pflanzenbewusstsein kommen?
Die Pflanzenneurobiologie wurde 2006 offiziell als Forschungsgebiet etabliert. Ihre Befürworter ziehen Parallelen zwischen den elektrischen Signalwegen von Pflanzen und dem Nervensystem von Tieren, um zu argumentieren, dass Pflanzen in der Lage sind, zielgerichtet zu handeln.
Pflanzen verwenden elektrische Signale auf zwei Arten. Erstens, um die Verteilung geladener Teilchen (Ionen) über ihre verschiedenen Membranen zu regulieren. Beispielsweise könnte sich das Blatt einer Pflanze zusammenrollen, weil eine Ionenbewegung den Transport von Wasser aus seinen Zellen auslöste, wodurch es seine Form änderte.
Zweitens, um Fernnachrichten von einem Teil der Anlage zu einem anderen weiterzuleiten. Beispielsweise kann ein Insektenstich auf einem Blatt Abwehrreaktionen in entfernten Blättern auslösen. Beide Aktionen können so aussehen, als würde eine Pflanze auf einen Reiz reagieren.
„Erst im letzten Jahrzehnt, als wir Tiere mit Empfindungsvermögen in Verbindung gebracht haben, braucht die Beantwortung dieser Fragen Zeit. Wenn wir unsere Vorurteile von der Annahme trennen, dass einige Merkmale nur uns gehören, können wir das Feld viel schneller voranbringen“, sagt Dr. Paco Calvo, Direktor des Minimal Intelligence Lab an der Universität Murcia und Mitautor der Studie .
„Ich lasse mich gerne widerlegen, aber wir müssen offen für Möglichkeiten sein.“
Was sagen die Kritiker?
Einige Forscher argumentieren, dass diese Reaktionen lediglich genetisch kodiert sind und dank unzähliger Generationen natürlicher Selektion so fein abgestimmt wurden, dass sie den Anschein einer absichtlichen Handlung erwecken.
In einer 2019 veröffentlichten Abhandlung mit dem Titel „Pflanzen besitzen weder Bewusstsein noch erfordern sie Bewusstsein“ wies Prof. Lincoln Taiz, Botaniker an der University of California, Santa Cruz, die Vorstellung von Pflanzen mit Merkmalen wie Bewusstsein und Kognition mit der Begründung zurück, dass sie einfach seien haben nicht die notwendige strukturelle, organisatorische und funktionelle Komplexität, die das tierische Gehirn entwickeln musste, bevor Bewusstsein entstehen konnte.
„Die größte Gefahr der Vermenschlichung von Pflanzen in der Forschung besteht darin, dass die Objektivität des Forschers untergraben wird“, sagt Taiz.
„Was wir gesehen haben, ist, dass Pflanzen und Tiere sehr unterschiedliche Lebensstrategien entwickelt haben. Das Gehirn ist ein sehr teures Organ, und die Pflanze hat absolut keinen Vorteil, wenn sie ein hoch entwickeltes Nervensystem hat.“