Öffnen Sie Mund und Rachen, aber halten Sie Zwerchfell und Brust absolut ruhig. Du hältst den Atem nicht ganz an, weil immer noch etwas Sauerstoff durch die zufällige Diffusion von Luftmolekülen in deine Lunge gelangt. Es reicht jedoch bei weitem nicht aus, um mit den Anforderungen Ihres Körpers Schritt zu halten.
Um ohne ein Zwerchfell zu überleben, das aktiv Luft in Ihre Lunge hinein und aus ihr heraus pumpt, bräuchten Sie einen viel kleineren Körper oder mehr als eine Kehle. Ameisen haben beides. Je nach Art haben Ameisen neun oder zehn Öffnungspaare, sogenannte Stigmen, an der Seite ihres Körpers.
Jedes Stigma ist mit einer immer feineren Verzweigungsreihe von Röhren verbunden, die Luftröhren genannt werden. Dies ähnelt unserer Lunge, außer dass Insekten kein Blut verwenden, um Sauerstoff von den Luftröhren zum Rest des Körpers zu transportieren. Stattdessen breiten sich die Tracheen im ganzen Körper aus und jeder Zweig endet in einer Sackgasse mit einer feuchten Endwand, die direkt die Membran einer Zelle berührt.
Dieses System funktioniert nur bei winzigen Tieren. Sobald der Körper über einen oder zwei Zentimeter hinauswächst, sind die Luftröhren einfach zu lang, als dass Luft schnell genug an ihnen entlang diffundieren könnte.
Größere und aktivere Insekten müssen das passive Atmungssystem ergänzen, indem sie ihren Bauch beugen, um Luft entlang der Luftröhre zu pumpen. Aber ameisengroße Insekten kommen auch ohne dies gut zurecht. Tatsächlich fand eine Studie der Universität Berlin aus dem Jahr 2005 heraus, dass viele Insekten dieser Größe tatsächlich regelmäßig ihre Stigmen schließen müssen, damit sie nicht zu viel Sauerstoff bekommen!
Gefragt von:Yofan Tamayo, London
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