Die ersten Anzeichen von Krebs können Jahre, wenn nicht Jahrzehnte vor der Diagnose auftreten, sagten Wissenschaftler, was Hoffnungen auf neue Tests weckt, die helfen würden, die Krankheit viel früher zu erkennen.
Eine der größten internationalen Studien zu den Ursachen von Krebs hat herausgefunden, dass genetische Mutationen, die die Krankheit antreiben, lange vor dem Auftreten anderer Anzeichen auftreten. Die Forscher glauben, dass ihre Ergebnisse die Türen zu schnelleren und effektiveren Methoden der Krebsdiagnose und -behandlung öffnen könnten.
Clemency Jolly vom Francis Crick Institute und eine der an der Forschung beteiligten Forscherinnen sagte:„Das Außergewöhnliche ist, dass einige der genetischen Veränderungen viele Jahre vor der Diagnose aufgetreten zu sein scheinen, lange bevor andere Anzeichen dafür vorliegen, dass sich Krebs entwickeln könnte. und vielleicht sogar in scheinbar normalem Gewebe.“
Dr. Lincoln Stein vom Ontario Institute for Cancer Research in Kanada, der ebenfalls an der Forschung beteiligt war, sagte:„Mit dem Wissen, das wir über die Entstehung und Entwicklung von Tumoren gewonnen haben, können wir neue Instrumente und Therapien entwickeln, um Krebs früher zu erkennen , gezieltere Therapien entwickeln und Patienten erfolgreicher behandeln.“
Laut Cancer Research UK werden in Großbritannien jedes Jahr rund 363.000 neue Krebsfälle gemeldet, wobei die Krankheit jährlich 165.000 Todesfälle verursacht.
Ein internationales Forscherteam, dem Experten aus dem Vereinigten Königreich angehörten, untersuchte das genetische Material oder Genom von Tumoren. Ihre Arbeit im Rahmen des globalen Projekts Pan-Cancer Analysis of Whole Genomes umfasste die Erstellung der bisher umfassendsten Karte ganzer Krebsgenome.
Das Team analysierte und sequenzierte fast 2.700 vollständige Genome von Krebsproben und kartierte Mutationen in 38 verschiedenen Tumorarten.
Während menschliche Zellen Milliarden von Mutationen durchlaufen, führt nur eine kleine Anzahl von ihnen, sogenannte Treibermutationen, zu Krebs. Die Forscher untersuchten, wie oft eine einzelne Veränderung oder Treibermutation über Chromosomen repliziert und kopiert wurde.
Unter Verwendung dessen, was sie als „Kohlenstoff-Datierungsmethode“ beschreiben, konnten sie die Reihenfolge bestimmen, in der die Mutationen auftraten, und das relative Timing zwischen ihnen. Das Team fand heraus, dass diese Mutationen „besonders früh“ bei Eierstockkrebs sowie bei zwei Arten von Hirntumoren, dem Glioblastom und dem Medulloblastom, auftraten.
Dr. Peter Van Loo vom Francis Crick Institute und einer der am Pan-Cancer-Projekt beteiligten Forscher sagte:„Wir haben die ersten Zeitlinien genetischer Mutationen über das gesamte Spektrum von Krebsarten hinweg entwickelt.
„Für mehr als 30 Krebsarten wissen wir jetzt, welche spezifischen genetischen Veränderungen wahrscheinlich auftreten werden und wann diese wahrscheinlich stattfinden werden. Die Entschlüsselung dieser Muster bedeutet, dass es nun möglich sein sollte, neue diagnostische Tests zu entwickeln, die Anzeichen von Krebs viel früher erkennen.“
Die umfassende Analyse wird in sechs in Nature veröffentlichten Artikeln detailliert beschrieben und ist Teil einer größeren Sammlung von 22 Artikeln, die in anderen Nature Research veröffentlicht wurden Zeitschriften.
Forscher des Wellcome Sanger Institute, des Francis Crick Institute, des European Bioinformatics Institute und der Universitäten Oxford, Glasgow und East Anglia waren Teil des Projekts, an dem 1.300 Wissenschaftler und Kliniker aus 37 Ländern beteiligt waren.
Professor Peter Johnson, nationaler klinischer Direktor des NHS für Krebs, sagte:„Die frühestmögliche Erkennung von Krebs bleibt die beste Chance, die Krankheit zu überleben, und ein Hauptziel für den NHS, wenn wir unseren langfristigen Plan umsetzen. Wege zu finden, um Forschung wie diese in Tests umzuwandeln, die wir in der Klinik verwenden können, könnte revolutionieren, wann und wie wir in Zukunft Krebs diagnostizieren.
„Der NHS hat sich verpflichtet, die Gentests für Patienten als Teil unseres langfristigen Plans auszuweiten, und konzentriert sich auf Maßnahmen, um drei Viertel der Krebserkrankungen in einem frühen Stadium zu diagnostizieren, wenn die Behandlung am effektivsten ist.“