Wie lange das Coronavirus bei Menschen nach dem anfänglichen Pandemiestadium bestehen bleibt, hängt von der Dauer der menschlichen Immunität ab, sagen Forscher.
Einer neuen Studie zufolge kann eine einmalige soziale Distanzierung zwar kritische Fälle bis auf die Krankenhauskapazität unterdrücken, die Infektion wird jedoch wieder zunehmen, sobald diese Maßnahmen aufgehoben werden.
Dies wird Krankenhäuser in dem Maße überfordern, dass die soziale Distanzierung möglicherweise bis 2022 zeitweise aufrechterhalten werden muss, so die Studie.
Die neue Modellstudie zeigt, dass die Gesamtinzidenz des Virus bis 2025 entscheidend von der Dauer der menschlichen Immunität abhängen wird – worüber Wissenschaftler derzeit wenig wissen.
Forscher sagen, dass Längsschnittstudien dringend erforderlich sind, um das Ausmaß der Immunität der Bevölkerung zu bestimmen, ob die Immunität abnimmt und mit welcher Geschwindigkeit.
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Experten halten es für unwahrscheinlich, dass COVID-19 seinem engsten Verwandten, SARS-CoV-1, folgt und nach einer kurzen Pandemie durch intensive Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit ausgerottet wird.
Stattdessen könnte die Übertragung der einer pandemischen Influenza ähneln, wenn sie saisonal zirkuliert.
Stephen Kissler, Postdoktorand an der Harvard TH Chan School of Public Health, Grad Lab, Abteilung für Immunologie und Infektionskrankheiten, und Kollegen, verwendeten Daten zur Saisonalität von anderen bekannten menschlichen Coronaviren – unter der Annahme einer gewissen Kreuzimmunität zwischen ihnen und SARS-CoV. 2 – um ein Modell mehrjähriger Interaktionen zu erstellen.
Sie verwendeten das Modell, um zu untersuchen, wie lange Maßnahmen zur sozialen Distanzierung in Kraft bleiben müssen, um die Kontrolle über COVID-19 zu behalten, und projizierten seine potenzielle Dynamik in den nächsten fünf Jahren.
Basierend auf ihren Simulationen sagen sie, dass der Schlüsselfaktor für die Modulation der Virusinzidenz in den kommenden Jahren die Geschwindigkeit ist, mit der die Virusimmunität nachlässt – etwas, das Wissenschaftler noch bestimmen müssen.
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Die Forscher berichten, dass unter allen simulierten Szenarien, einschließlich einmaliger und intermittierender sozialer Distanzierung, Infektionen wieder auftauchen, wenn die simulierten sozialen Distanzierungsmaßnahmen aufgehoben werden.
Ihr Modell weist darauf hin, dass es bei Lockerung der sozialen Distanzierung bei erhöhter Virusübertragbarkeit im Herbst zu einem intensiven Winterausbruch kommen kann, der sich mit der Grippesaison überschneidet und die Kapazität der Krankenhäuser übersteigt.
Ein anderes Szenario deutet darauf hin, dass es in der Zukunft bis 2025 zu einem Wiederaufleben von COVID-19 kommen könnte.
Die Forscher sagen, dass neue Behandlungen die Notwendigkeit einer strengen sozialen Distanzierung verringern könnten, aber wenn diese nicht vorhanden sind, müssen Überwachung und zeitweise Distanzierung möglicherweise bis 2022 aufrechterhalten werden.
Dies würde den Krankenhäusern Zeit geben, die Kapazitäten für die Intensivpflege zu erhöhen und gleichzeitig die Immunität der Bevölkerung akkumulieren.
Die Autoren schreiben in der Wissenschaft Zeitschrift:„Unser Ziel bei der Modellierung solcher Richtlinien ist nicht, sie zu unterstützen, sondern wahrscheinliche Verläufe der Epidemie unter alternativen Ansätzen zu identifizieren.“
Sie sagen:„Zusätzliche Interventionen, einschließlich erweiterter Intensivpflegekapazitäten und einer wirksamen Therapie, würden den Erfolg der intermittierenden Distanzierung verbessern und den Erwerb der Herdenimmunität beschleunigen.
„Serologische Längsschnittstudien sind dringend erforderlich, um das Ausmaß und die Dauer der Immunität gegen SARS-CoV-2 zu bestimmen.
„Selbst im Falle einer scheinbaren Eliminierung sollte die SARS-CoV-2-Überwachung aufrechterhalten werden, da ein Wiederaufleben der Ansteckung noch im Jahr 2024 möglich sein könnte.“
Mark Woolhouse, Professor für Epidemiologie von Infektionskrankheiten an der Universität Edinburgh, sagte:„Dies ist eine hervorragende Studie, die mathematische Modelle verwendet, um die Dynamik von COVID-19 über einen Zeitraum von mehreren Jahren zu untersuchen, im Gegensatz zu zuvor veröffentlichten Studien, die sich darauf konzentriert haben auf die kommenden Wochen oder Monate.
„Es ist wichtig zu erkennen, dass es sich um ein Modell handelt. Sie stimmt mit aktuellen Daten überein, basiert aber dennoch auf einer Reihe von Annahmen – beispielsweise zur erworbenen Immunität – die noch bestätigt werden müssen.
„Die Studie sollte daher als Vorschlag für mögliche Szenarien betrachtet werden, anstatt feste Vorhersagen zu treffen.“