Es war einer der zerstörerischsten Tage in der Geschichte unseres Planeten, und jetzt wissen wir, wie er ausgegangen ist. Wissenschaftler haben den ersten Tag des Untergangs der Dinosaurier rekonstruiert, indem sie in den Krater gebohrt haben, der sich aus dem Asteroiden gebildet hat, der ihren Untergang ausgelöst hat.
Der Asteroid, der zum Aussterben aller Nicht-Vogel-Dinosaurier führte, schlug vor etwa 66 Millionen Jahren auf der Halbinsel Yucatán im Golf von Mexiko ein.
Im Jahr 2016 hat ein wissenschaftliches Bohrprojekt des International Ocean Discovery Program Felsen von der Einschlagstelle geborgen, die vor der Küste untergetaucht ist. Jetzt haben Wissenschaftler diese Felsen analysiert, um in der Zeit bis zum Weltuntergang selbst zu reisen.
„Es ist eine erweiterte Aufzeichnung von Ereignissen, die wir innerhalb von Ground Zero wiederherstellen konnten“, sagte Dr. Sean Gulick, Geophysiker an der University of Texas in Austin und Leiter dieser Studie. „Es erzählt uns von einem Augenzeugenort aus über Einschlagsvorgänge.“
In nur 24 Stunden nach dem Einschlag wurden 130 m Material abgelagert. Dazu gehörte Holzkohle, die Beweise für die intensiven Waldbrände liefert, von denen angenommen wird, dass sie durch die Explosion entzündet wurden.
Unterdessen löste der Aufprall auch einen riesigen Tsunami aus, wie Gesteinsbrocken und Sandschichten in den Bohrkernen belegen, die anscheinend von aufwallenden Gewässern abgelagert wurden.
Was in den Proben jedoch auffällig fehlt, ist Schwefel. Obwohl die Umgebung voller schwefelreicher Felsen ist, ist der Krater ungewöhnlich schwefelfrei.
Dies unterstützt die Idee, dass der Asteroideneinschlag sofort schwefelhaltiges Gestein verdampfte und den Schwefel in die Atmosphäre freisetzte, wo er verweilte und das Sonnenlicht reflektierte, wodurch das Erdklima gekühlt wurde.
Obwohl die Auswirkungen auf regionaler Ebene verheerende Auswirkungen hatten, wird angenommen, dass diese großflächige globale Abkühlung hinter dem letztendlichen Untergang der Dinosaurier sowie unzähliger anderer Pflanzen- und Tierarten steht.
„Der wahre Killer muss atmosphärisch sein“, sagte Gulick. „Der einzige Weg, wie man ein globales Massensterben wie dieses bekommt, ist ein atmosphärischer Effekt.“