- Uralte Algenfossilien, datiert auf etwa eine Milliarde Jahre.
- Entdeckt in Gestein aus einem ehemaligen Trockengebiet in Nordchina.
- Die Funde zeigen: Grünalgen sind 200 Millionen Jahre älter als bisher angenommen.
Es handelt sich um die ältesten bekannten Grünalgen-Fossilien, etwa 1 Milliarde Jahre alt. Forscher vermuten eine enge Verwandtschaft mit den Vorfahren der ersten Landpflanzen und Bäume, die vor rund 450 Millionen Jahren entstanden.
Die mikrofossilen Algen, bekannt als Proterocladus antiquus, messen nur 2 mm und sind mit bloßem Auge kaum erkennbar.
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Die Fossilien stammen aus Felsen eines ehemaligen Ozeans nahe Dalian in der Provinz Liaoning, Nordchina.
Vor dieser Entdeckung, veröffentlicht im Nature Ecology and Evolution, galten 800 Millionen Jahre alte Fossilien als die ältesten überzeugenden Grünalgen-Reste.
Professor Shuhai Xiao von der Virginia Tech University (USA) erklärt: „Diese Fossilien belegen, dass grüne Algen bereits lange vor der Landbesiedlung durch ihre Nachkommen – die Landpflanzen – zentrale Rollen in den Ozeanen spielten.“
„Die Biosphäre hängt stark von Pflanzen und Algen für Nahrung und Sauerstoff ab, doch Landpflanzen entstanden erst vor etwa 450 Millionen Jahren. Unsere Studie datiert grüne Algen auf maximal eine Milliarde Jahre zurück und verlängert so ihre Geschichte um 200 Millionen Jahre.“
Die Hypothese: Landpflanzen wie Bäume, Gräser und Nutzpflanzen entwickelten sich aus grünen Algen. „Diese Fossilien sind eng mit den Vorfahren aller heutigen Landpflanzen verwandt“, betont Prof. Xiao.
Nicht alle Geobiologen stimmen überein; einige sehen den Ursprung in Flüssen und Seen vor der Ozean-Kolonisation.
Die winzigen Algen lebten einst in flachem Ozean, starben ab und wurden unter Sediment „konserviert“, wodurch ihre Form erhalten blieb.
Verzweigungen, aufrechtes Wachstum und spezialisierte Zellen bestätigen laut Experten: Es handelt sich um 1 Milliarde Jahre alte grüne Algen.