Paläontologen der University of Southampton haben vier Knochen einer neu entdeckten Dinosaurierart auf der Isle of Wight analysiert. Sie stammen aus derselben Familie wie Tyrannosaurus rex.
Die Kreatur lebte vor etwa 115 Millionen Jahren in der Kreidezeit und erreichte eine Länge von bis zu vier Metern.
Dieser Isle-of-Wight-Dinosaurier ist eine neue Art von Theropoden – der Gruppe, zu der Tyrannosaurus rex und moderne Vögel gehören. Er wurde Vectaerovenator inopinatus benannt.
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Der Name bezieht sich auf die großen Lufträume in einigen Knochen, die den Forschern halfen, die Zugehörigkeit zu den Theropoden zu bestimmen.
Diese Luftsäcke, auch bei heutigen Vögeln vorhanden, waren Verlängerungen der Lunge und förderten ein effizientes Atmungssystem, während sie das Skelett leichter machten.
Die Knochen – vom Hals, Rücken und Schwanz – wurden letztes Jahr an der Küste von Shanklin gefunden.
Die Fossilien wurden 2019 über Wochen in drei separaten Funden entdeckt: zwei von Einzelpersonen und einer von einer Familie. Alle übergaben sie dem Dinosaur Isle Museum in Sandown.
Wissenschaftliche Analysen bestätigen, dass die Fossilien wahrscheinlich von einem einzelnen Dinosaurier stammen, unterstützt durch Fundort und -zeitpunkt.
Robin Ward aus Stratford-upon-Avon fand mit seiner Familie einen Knochen. „Die Freude war absolut fantastisch“, sagte er. „Im Museum erkannten sie sofort die Seltenheit und baten um Spende zur Erforschung.“
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James Lockyer aus Spalding, Lincolnshire, entdeckte einen weiteren Knochen. „Er unterschied sich von Meeresreptil-Wirbeln. Ich suche immer ungewöhnliche Stellen – und es hat sich gelohnt.“
Nach Untersuchung bestätigten Paläontologen der University of Southampton: Die Wirbel gehören zu einer bisher unbekannten Dinosauriergattung.
Die Ergebnisse erscheinen in der Fachzeitschrift Papers in Palaeontology.
Studienleiter Chris Barker, Doktorand an der Universität: „Wir waren beeindruckt, wie hohl dieses Tier war – durchsetzt mit Lufträumen. Teile des Skeletts müssen empfindlich gewesen sein. Theropoden aus der mittleren Kreide in Europa sind rar, daher erweitert dies unser Wissen zur Artenvielfalt. In Shanklin findet man normalerweise keine Dinosaurier, sondern Austern oder Treibholz – ein seltener Fund.“
Der Vectaerovenator lebte wahrscheinlich nördlich des Fundorts; der Kadaver wurde ins flache Meer gespült.