Nachrichten über gefährdete Wildtiere sind leider bekannt geworden, und viele Biologen sagen jetzt, dass wir das sechste Massensterben des Planeten durchleben, weil Arten aufgrund menschlicher Aktivitäten so schnell verschwinden.
Kürzlich war der Igel an der Reihe, Schlagzeilen zu machen. Nachdem der stachelige Insektenfresser im Vereinigten Königreich als vom Aussterben bedroht eingestuft wurde, wurde er in die Rote Liste der britischen Säugetiere aufgenommen, eine von vielen offiziellen Verzeichnissen gefährdeter Arten, die von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) erstellt wird. Zum Glück für den Igel können wir noch viel tun, um zu helfen.
Könnte der Igel aussterben?
Unwahrscheinlich. Naturschützer, die für die IUCN arbeiten, bestimmen den Bedrohungsgrad jeder Art nach bestimmten Kriterien, und im Moment den europäischen Igel, Erinaceus europaeus , ist nicht gefährdet (in freier Wildbahn vom Aussterben bedroht). In Teilen seines riesigen Verbreitungsgebiets, das sich nach Osten bis zu den Wäldern um Moskau und nach Süden bis zu den Olivenhainen des Mittelmeers erstreckt, bleibt es lokal verbreitet.
Aber die Art ist einer wachsenden Zahl ernsthafter Bedrohungen ausgesetzt. Ein Bericht des People’s Trust for Endangered Species und der British Hedgehog Preservation Society aus dem Jahr 2018 schätzt, dass allein seit dem Jahr 2000 mehr als die Hälfte der Igel im ländlichen Großbritannien und ein Drittel der städtischen Igel verschwunden sind. Die Geschwindigkeit dieses Populationsrückgangs ist so groß, dass die Art im Vereinigten Königreich die Schwelle für den Status „gefährdet“ erreicht.
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Was sind die Hauptbedrohungen für Igel?
Die Intensivierung der Landwirtschaft seit dem Zweiten Weltkrieg hat riesige Landstriche verändert, die „Flickenteppiche“ aus Hecken, Wäldern und kleinen Feldern, in denen Igel gedeihen, beseitigt und durch riesige, unveränderliche Monokulturen von Getreide oder chemisch verbessertes Weideland ersetzt. Die Zahl der Insekten ist aufgrund des Einsatzes von Pestiziden gesunken, wodurch die Igel ihrer Beute beraubt wurden.
Zeitgenössische Gartengestaltung tut ihnen derweil keinen Gefallen. Terrassendielen, Terrassen, Kunstrasen, Pflanzgefäße und ein allgemeiner Ordnungswahn in unseren gepflegten Außenbereichen – manche Naturschützer bezeichnen diesen Trend ironisch als ETD oder „ökologische Ordnungsstörung“ – hinterlassen sie ohne genügend Nahrung und Obdach.
Eine weitere Haupttodesursache ist Roadkill. Eine kürzlich von Forschern der Nottingham Trent University durchgeführte Studie ergab, dass jedes Jahr bis zu 335.000 Igel auf britischen Straßen sterben.
Was essen Igel?
Igel jagen hauptsächlich nach Geruch und erschnüffeln eine Vielzahl von wirbellosen Beutetieren, von Käfern und Wanzen bis hin zu Ohrwürmern, Asseln, Regenwürmern, Tausendfüßlern, Nacktschnecken, Schnecken und verschiedenen Insektenlarven. Sie lieben Raupen und die Larven der Schnaken (Daddy Longlegs), die sich im Boden eingraben.
Bei Gelegenheit schnappen Igel im Sommer Vogeleier und Fallobst. Alles in allem sind Igel natürliche Schädlingsbekämpfer, von denen Gärtner und Landwirte gleichermaßen profitieren.
Obwohl eine wilde Nahrung für Igel am besten geeignet ist, schadet es nicht, wenn Sie sie in der Nähe haben, eine kleine Schüssel mit natürlichem Futter wie getrockneten Mehlwürmern oder Katzen- oder Hundefutter auf Fleischbasis aufzustellen. Bieten Sie niemals Milch an, da Igel laktoseintolerant sind. Kohlenhydratreiches Brot, Pizza und Kekse, die einen begrenzten Nährwert haben, sind ein weiteres Tabu.
Ergänzungsfutter ist am sinnvollsten im Spätsommer und Herbst, wenn die Schweine vor dem Winterschlaf mästen. Sie können auch Füchse anlocken, und das ist in Ordnung – Untersuchungen der University of Brighton zu Interaktionen zwischen Fuchs und Igel zeigen, dass diese Säugetiere normalerweise in Gärten nebeneinander existieren.
Wie kann ich meinen Garten igelfreundlich gestalten?
Die dramatischen Veränderungen in den landwirtschaftlichen Praktiken bedeuten, dass städtische Grünflächen ein immer wichtigerer Zufluchtsort für diese charismatischen Kreaturen sind. Sie können helfen, indem Sie schweinefreundlicher im Garten arbeiten.
Lassen Sie Ihren Rasen länger wachsen (abgesehen davon, dass er weniger Arbeit macht, ist er auch widerstandsfähiger gegen Trockenheit), lassen Sie Blumenbeete unordentlicher werden, lassen Sie Laub dort, wo sie sind, und legen Sie Komposthaufen frei (fruchtbare Nahrungsgründe für Igel). Verzichten Sie auf Rasendünger, Unkrautvernichtungsmittel und Schneckenkorn:Je wilder und natürlicher Ihr Garten, desto besser.
Wenn Sie einen Teich haben, fügen Sie einige Steine oder eine Rampe am Rand hinzu, damit Igel sicher trinken können. Viele maßgefertigte Igelhäuser oder „Hogitats“ sind jetzt erhältlich, die so konzipiert sind, dass sie ihren Winterschlaf aufnehmen können, aber halten Sie sich von allem fern, was teuer oder kitschig ist. Ein Haufen trockenes Laub, Moos, Stroh und Stöcke unter Büschen in einer ruhigen Ecke des Gartens kann ebenso effektiv sein.
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Was kann ich sonst noch tun, um Igeln zu helfen?
Igel wandern bis zu zwei Kilometer pro Nacht auf der Suche nach Nahrung und Gefährten und benötigen daher Zugang zu großen zusammenhängenden Lebensräumen. Das Vorstadtlabyrinth aus Gärten, die durch unzählige undurchdringliche Zäune und Mauern unterteilt sind, ist daher eine schlechte Nachricht, aber eine einfache Lösung besteht darin, Löcher in CD-Größe auf Bodenhöhe zu schaffen, damit sie sich nach Belieben bewegen können.
Fast eine Million Menschen haben eine Petition unterschrieben, in der sie das britische Parlament auffordern, diese Igelautobahnen zu einer Vorschrift in allen neuen Wohnsiedlungen zu machen. Die anhaltende Popularität des Igels – er gewann 2013 eine Umfrage, bei der Großbritanniens beliebtestes Wildtier durch einen Erdrutsch gefunden wurde – könnte sich als sein Retter erweisen. Wenn Sie sich Sorgen um einen Igel machen, besuchen Sie britishhedgehogs.org.uk, um Rat zu erhalten.