Das Alter, in dem menschliche Säuglinge die Vorlieben ihrer Eltern verstehen können, wird von Wissenschaftlern intensiv erforscht. Studien zeigen, dass 18 Monate alte Babys die Vorlieben eines Erwachsenen erkennen, wenn ihnen zwei Nahrungsmittel angeboten werden. Können Hunde dasselbe? Forscher der Eötvös Loránd Universität in Budapest haben es getestet.
Zunächst prüften sie, wie Hunde auf die Vorlieben ihrer Besitzer reagieren. Vor den Hunden lagen ein grünes Gummiring-Spielzeug und ein Plastikarmband mit Blumenmuster. Alle 12 Hunde wählten zunächst den Spielzeugring – ihre eigene Präferenz.
Dann kamen die Besitzer hinzu. Sie hielten jedem Hund jedes Objekt kurz vor die Nase und legten es dann ein paar Meter entfernt ab. Anschließend signalisierten sie eine Vorliebe: Sie hockten sich hinter ein Objekt, berührten es, schauten zum Hund und zeigten Emotionen. Das Armband löste fröhliche Blicke aus, das Spielzeug wurde mit Ekel betrachtet.
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Die Besitzer kehrten zu ihren Hunden zurück und gaben das Kommando hozd (ungarisch für „holen“). Würden die Hunde das Objekt holen, das ihren Besitzer glücklich macht?
Nein. Alle Hunde holten das Spielzeug. „Hunde können entweder nicht zwischen eigenen Vorlieben und denen der Besitzer unterscheiden oder unterdrücken die ‚falsche‘ Reaktion nicht“, erklärt Co-Autorin Flóra Szánthó. Das Team probierte eine neue Taktik aus.
„Apportieren war keine gute Methode, um die Sensibilität für Vorlieben zu messen“, sagt Hauptautorin Enikő Kubinyi. „Da ihr Lieblingsobjekt erreichbar war, fehlte der Anreiz, die Wahl des Besitzers zu berücksichtigen.“
„Wir gingen davon aus, dass unerreichbare Objekte ein zeigendes Verhalten fördern und die Hunde stärker auf die Besitzervorliebe achten würden.“
Im zweiten Versuch mit 51 Hunden platzierten die Besitzer die Objekte unerreichbar auf einer Fensterbank. Die Hälfte sah ihren Besitzer das Armband freudig wählen, die andere das Spielzeug.
Beim Kommando hozd wurde der Blick der Hunde beobachtet. „Hunde schauten länger zum bevorzugten Objekt des Besitzers, wenn dieser glücklich darauf reagierte“, berichtet Co-Autor Ivaylo Iotchev. Der Gesichtsausdruck beeinflusste das Verhalten.
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„Es ist unklar, ob dies auf abgeleitete Vorstellungen hinweist“, sagt Kubinyi. „Wir fanden keine Beweise, dass Hunde wie 18-monatige Kleinkinder die Subjektivität von Vorlieben verstehen – dass Menschen dasselbe Objekt unterschiedlich bewerten.“
„Falls sie die Präferenz erkennen, verstehen sie Apportieren vielleicht nicht als Geschenk an den Menschen, oder die Reaktionshemmung war zu schwach, um die eigene Vorliebe zu überschreiben.“
„Sicher ist: Diese Studie zeigt erstmals, dass Hunde sensibel auf Besitzerentscheidungen reagieren – holen aber ihr Lieblingsspielzeug, wenn es erreichbar ist.“