Eine Studie des Max-Planck-Instituts für Ornithologie zeigt: Die kognitive Leistung von Raben im Alter von vier Monaten entspricht der von erwachsenen Menschenaffen.
Forscher analysierten die Fähigkeiten der Vögel bei Tests zum Verständnis der physischen Welt und zur Interaktion mit Artgenossen. Sie prüften acht handaufgezogene Raben im Alter von 4, 8, 12 und 16 Monaten mit einer Batterie standardisierter Experimente.
Getestet wurden u. a. räumliches Gedächtnis, Objektpermanenz – das Wissen, dass ein Objekt weiterhin existiert, auch wenn es unsichtbar ist –, das Verständnis relativer Größen und Addition. Zudem wurde die Fähigkeit zur Kommunikation mit menschlichen Experimentatoren und zum Lernen von ihnen untersucht.
„Um zu prüfen, ob Raben wissen, wo Futter versteckt ist, platzierten wir Leckerbissen unter einem Becher und verschoben ihn rasch zwischen leeren Bechern – ähnlich dem ‚Hütchenspiel‘“, erklärt Dr. Miriam Sima vom Max-Planck-Institut für Ornithologie. „Ein Rabe wählte durch Picken oder Zeigen mit dem Schnabel, während ein Schimpanse den Finger einsetzt.“
Die in Scientific Reports publizierte Studie ergab: Die kognitiven Leistungen der Raben blieben von 4 bis 16 Monaten weitgehend konstant – ein Hinweis auf eine rasche, frühzeitige Entwicklung.
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„Mit vier Monaten sind junge Raben bereits weitgehend unabhängig und interessieren sich für nichtbrütende Gruppen ihrer Art“, so Prof. Simone Pika von der Universität Osnabrück. „Sie müssen kognitiv fit sein, um diese Herausforderungen zu meistern.“
Individuelle Unterschiede gab es, doch Raben glänzten besonders bei Addition und relativem Zahlenverständnis, schwächer beim räumlichen Gedächtnis.
Im Vergleich mit 106 Schimpansen und 32 Orang-Utans aus einer Vorstudie ähnelten die Rabenleistungen jenen der Primaten – abgesehen vom räumlichen Gedächtnis.
Laut den Forschern deuten die Ergebnisse auf allgemeine, anspruchsvolle kognitive Fähigkeiten bei Raben hin, ähnlich wie bei Menschenaffen. Diese könnten durch das Leben in dynamischen, kooperativen Umgebungen entstanden sein, wo Allianzen überleben lassen.
Die Autoren mahnen: Die handaufgezogenen Raben repräsentieren nicht unbedingt die gesamte Art.