Ein kürzlich entdeckter Dinosaurier gilt nun als Australiens größte Art. Australotitan cooperensis erreichte eine Hüfthöhe von 5 bis 6,5 Metern, maß 25 bis 30 Meter in der Länge und wog schätzungsweise 23.000 bis 74.000 Kilogramm.
Australotitan cooperensis zählt zu den Sauropoden – vierbeinigen Pflanzenfressern mit langem Schwanz und Hals, ähnlich dem berühmten Diplodocus. Er gehört zur Gruppe der Titanosaurier, zu denen die größten bekannten Landtiere der Erdgeschichte zählen. Dieser Gigant lebte vor 92 bis 96 Millionen Jahren in der Kreidezeit und rangiert unter den 10 bis 15 größten Dinosauriern weltweit.
Sein Name „Australotitan cooperensis“ bedeutet „südlicher Titan vom Cooper“, benannt nach dem Cooper Creek im Eromanga-Becken, wo das Fossil 2007 ausgegraben wurde. Die Forscher analysierten es sorgfältig, um eine neue Art zu bestätigen.
„Australotitan bereichert die Liste einzigartiger australischer Dinosaurier aus dem Queensland-Outback und öffnet ein neues Jagdgebiet für Fossilfunde“, erklärt Dr. Scott Hocknull, Senior-Kurator am Queensland Museum. „Um zu prüfen, ob es sich um eine neue Spezies handelt, verglichen wir die Knochen mit Exemplaren aus Queensland und weltweit – eine langwierige, aber entscheidende Arbeit.“
Dinosaurierknochen sind nicht nur gigantisch und schwer, sondern auch extrem zerbrechlich. Die Experten erstellten präzise 3D-Scans jedes Knochens. „Mit diesen Scans konnte ich Tausende Kilo Fossilien auf einem 7-kg-Laptop transportieren“, sagt Hocknull. „Noch besser: Wir teilen diese Modelle nun weltweit online.“
Im Vergleich mit nahen Verwandten wie Wintonotitan, Diamantinasaurus und Savannasaurus stellte sich Australotitan als der größte der Familie heraus. „Die drei Arten aus der Winton-Region und unser Eromanga-Riese gehören zu einer großen, glücklichen Dinosaurierfamilie“, ergänzt Hocknull.
Seit 17 Jahren arbeiten Paläontologen, Geologen und Freiwillige des Queensland Museum und des Eromanga Natural History Museums eng zusammen. Sie entdeckten eine Fülle an Fossilien, viele davon warten noch auf detaillierte Untersuchungen.
„In diesen Jahren fanden wir zahlreiche Skelette, darunter eines mit fast vollständigem Schwanz. Ein 100 Meter langes Felsshelf markiert einen Sauropodenpfad mit Abdrücken von Schritten und Knochen“, beschreibt Hocknull.
„Solche Funde sind nur der Anfang. Unser Ziel: Die veränderte Geschichte Queenslands über Hunderte Millionen Jahre zu beleuchten – eine faszinierende Erzählung für Wissenschaftler, Museen und Touristen.“
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