Ein Meteorit, der vom Feuerball stammt, der im Februar den Himmel über Großbritannien und Nordeuropa erhellte, wurde geborgen und als bisher einzigartiger Typ identifiziert, der noch nie in Großbritannien fiel.
Fragmente des Feuerballs wurden in Winchcombe, Gloucestershire, gefunden und befinden sich nun in der Obhut von Museumswissenschaftlern des Natural History Museums.
Der Meteorit, vermutlich als Winchcombe-Meteorit bekannt, ist ein extrem seltener kohlenstoffreicher Chondrit. Solche Meteoriten enthalten organische Verbindungen und Aminosäuren – Bausteine des Lebens. Er wird Gegenstand intensiver Forschungen sein, die Einblicke in die frühe Sonnensystemgeschichte und die Ursprünge des Lebens auf der Erde geben.
Aufnahmen von Bürgern und Kameras der UK Fireball Alliance ermöglichten die präzise Lokalisierung und Herkunftsbestimmung. Rund 300 Gramm des seltenen Meteoriten überlebten den feurigen Atmosphäreneintritt und landeten auf einem Acker. Weitere Fragmente wurden in der Umgebung geborgen, seit der Entdeckung am 28. Februar.
Der ursprüngliche Himmelskörper raste mit fast 14 km/s auf die Erde zu. Fachleute betonen: Dank des ausgezeichneten Erhaltungszustands und der raschen Bergung ist dieser Meteorit mit Proben von Weltraummissionen vergleichbar – in Qualität und Menge.
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Dr. Ashley King von der Geowissenschaften-Abteilung des Natural History Museums war unter den Ersten am Fundort und berät seither bei Handhabung und Konservierung.
„Fast alle Meteoriten stammen von Asteroiden, den Überresten der Sonnensystembildung, die uns erklären, wie Planeten wie die Erde entstanden sind“, erklärt King. „Die Chance, einen solchen Meteorit quasi frisch vom Fall zu studieren, ist ein Traum, der wahr wurde.“
Dr. Richard Greenwood, Planetenwissenschaftler an der Open University, identifizierte den Stein als Erster und gab Bergungsempfehlungen.
„Ich war schockiert und wusste sofort: Das ist ein seltener Meteorit und ein einzigartiges Ereignis“, sagt Greenwood. „Es berührt emotional, den Finder als Erster zu bestätigen, dass der hörbare Einschlag und der Lichtstreif über ihrer Auffahrt echt waren.“
Ein Team britischer Spitzenforscher – von Universitäten wie Glasgow, Manchester, Open University, Plymouth und Imperial College London – durchsuchte das Fallgebiet nach weiteren Fragmenten.
Von rund 65.000 bekannten Erdmeteoriten wurden nur 1.206 beobachtet, davon 51 kohlenstoffreiche Chondriten. Dies ist der erste in Großbritannien – und der erste Fund seit 30 Jahren.