Ja und nein. Wissenschaftler bezeichnen den plötzlichen Temperaturanstieg in der Heliopause – der äußeren Grenze unseres Sonnensystems – oft als "Wand". Hier endet der Einfluss des Sonnenwinds, jenem stetigen Strom aus Protonen, Elektronen und Alpha-Teilchen, den die Sonne aussendet. Er ist nicht mehr stark genug, um den Partikelstrom aus dem interstellaren Raum abzuwehren. Stattdessen gibt das heiße, aber dünne Plasma des Sonnenwinds dem kühleren, dichteren interstellaren Medium (ISM) Platz.
Die Heliopause bildet die scharfe Grenze zwischen unserem Sonnensystem und dem interstellaren Raum. Sie umfasst die Heliosphäre, jene Blase, in der das Magnetfeld der Sonne und ihre Partikelemissionen dominieren.
Wie ausgedehnt ist diese entscheidende Barriere? Eine Astronomische Einheit (AE) entspricht der durchschnittlichen Entfernung Erde-Sonne. Die Heliosphäre erstreckt sich etwa 120 AE in Richtung des interstellaren Winds und bis zu mindestens 350 AE in die Gegenrichtung.
Indem sie rund 70 Prozent der energiereichen kosmischen Strahlung ablenkt, schützt die Heliosphäre die Erde – und damit uns Menschen – vor schädlicher interstellarer Radiation. Dies unterstreicht ihre lebenswichtige Rolle, gestützt auf jahrzehntelange Beobachtungen renommierter Missionen.
Die NASA-Sonden Voyager 1 und 2, gestartet 1977 ursprünglich zu Jupiter und Saturn, durchquerten die Heliopause am 25. August 2012 bzw. 5. November 2018. Voyager-2-Messungen zeigten: Das Plasma verlangsamt sich, wird dichter, und das Magnetfeld verstärkt sich.
Direkt jenseits der Heliopause herrschen im ISM-Temperaturen von 29.700 bis 50.000 °C – daher der Begriff "Feuerwand". Täuschend, denn trotz extremer Hitze ist das Plasma so dünn, dass Voyager die Grenze unbeschadet passierte.
Weiterlesen:
- Was ist der kälteste bekannte Ort in unserem Sonnensystem?
- Wie würde unser Sonnensystem anders aussehen, wenn Jupiter groß genug wäre, um ein Stern zu sein?
- Was ist der am stärksten reflektierende Körper im Sonnensystem?
- In was expandiert das Universum?
Gefragt von: Malia Barnard, Cardiff
Um Ihre Fragen einzureichen, senden Sie uns eine E-Mail an questions@sciencefocus.com (vergessen Sie nicht, Ihren Namen und Standort anzugeben)