Wie bei vielen körperlichen Merkmalen hängt die Behaarung von einer Kombination aus Genetik und Hormonen ab. Einige Gene für Behaarung liegen auf dem X-Chromosom – ihre Expression variiert je nach Individuum und ethnischer Gruppe. Zudem korreliert starke Behaarung mit erhöhten Testosteronspiegeln.
Die männliche Behaarung könnte evolutionär als Signal für hohen Testosteronspiegel dienen, der auch mehr Muskelmasse fördert. Unbewusst könnte dies Partner anziehen, die Stärke signalisiert – wie die Fähigkeit, ein Wollmammut zu erlegen.