Die Nieren eines gesunden Erwachsenen filtern etwa 0,8 bis 1 Liter Wasser pro Stunde ab. Theoretisch könnten Sie somit bis zu 20 Liter Wasser an einem Tag verarbeiten – vorausgesetzt, Sie trinken gleichmäßig über den Tag verteilt.
Bekannte Fälle tödlicher Wasservergiftung verdeutlichen jedoch die Gefahren: Betroffene hatten sieben Liter oder mehr in nur drei Stunden getrunken. Dieser plötzliche Überschuss verdünnt die Elektrolyte im Blut (Natrium, Kalium, Magnesium), was zu einer Hyponatriämie führt.
Die Mineralstoffkonzentration im Blut sinkt unter die in den Zellen, Wasser strömt per Osmose hinein und lässt Zellen aufquellen. Im Gehirn verursacht dies einen gefährlichen Druckanstieg – das Organ kann sich im Schädel nicht ausdehnen –, was Hirnschäden oder Tod nach sich ziehen kann.