Die in Kent entdeckte SARS-CoV-2-Variante B.1.1.7, die derzeit in Großbritannien und zahlreichen anderen Ländern dominiert, ist deutlich ansteckender, verursacht jedoch keine schwereren Krankheitsverläufe, wie zwei unabhängige Studien belegen.
Beide Untersuchungen ergaben keine Hinweise darauf, dass Betroffene mit B.1.1.7 stärkere Symptome oder ein höheres Risiko für Long COVID entwickeln als bei anderen Stämmen.
Die Viruslast und die Reproduktionszahl (R-Wert) waren bei B.1.1.7 jedoch signifikant höher – ein starker Indikator für ihre erhöhte Übertragbarkeit im Vergleich zum Wildtyp aus Wuhan (Dezember 2019).
Eine Beobachtungsstudie mit Patienten aus Londoner Kliniken zeigte keine Verbindung zu schwereren Verläufen oder höheren Todesraten, wohl aber eine gesteigerte Viruslast.
Eine weitere Analyse basierend auf selbstberichteten Daten von 37.000 Nutzern einer COVID-Symptom-App fand keine Veränderungen in Symptomen oder Long-COVID-Risiken durch B.1.1.7.
Die Autoren beider Studien weisen auf abweichende Ergebnisse einiger anderer Arbeiten hin und plädieren für weitere Forschung.
Das Auftauchen neuer Varianten weckt Sorgen hinsichtlich Ausbreitung, Virulenz und Impfstoffwirksamkeit – diese Erkenntnisse aus Studien (September bis Dezember 2020) liefern wertvolle Daten für Gesundheitspolitik, Klinik und Forschung.
Die erste Studie, publiziert in The Lancet Infectious Diseases, umfasste COVID-19-Patienten, die vom 9. November bis 20. Dezember ins University College London Hospital und North Middlesex University Hospital aufgenommen wurden. Schweregrade und Viruslasten wurden bei B.1.1.7- und Non-B.1.1.7-Fällen verglichen.
Von 341 sequenzierten Proben wiesen 58 % (198/341) B.1.1.7 auf, 42 % (143/341) andere Stämme.
Keine Korrelation mit schwereren Verläufen: 36 % (72/198) der B.1.1.7-Patienten erkrankten schwer oder starben, gegenüber 38 % bei anderen Stämmen.
Todesrate innerhalb 28 Tagen: 16 % (31/198) bei B.1.1.7 vs. 17 % (24/141) bei Non-B.1.1.7.
"Eine Stärke unserer Studie ist der Zeitpunkt: Sie fiel mit dem Aufstieg von B.1.1.7 in London und Südengland zusammen", erklärt Dr. Eleni Nastouli vom University College London Hospitals NHS Foundation Trust und UCL Great Ormond Street Institute of Child Health.
"Vor dem Klinik-Höhepunkt konnten wir entscheidende Einblicke gewinnen, wie sich B.1.1.7 hinsichtlich Schweregrad und Mortalität von der ersten Welle unterscheidet. Unsere Arbeit nutzt Echtzeit-Genomsequenzierung im NHS-Kontext mit detaillierten klinischen Daten – die erste ihrer Art im UK."
Die zweite Studie in The Lancet Public Health analysierte Daten von 36.920 App-Nutzern (COVID Symptom Study App), positiv getestet vom 28. September bis 27. Dezember. Fokus: 13 Wochen mit starkem B.1.1.7-Anstieg in London, Südost- und Ostengland.
Nutzer mit positivem Test ±14 Tage vor/nach einer Woche wurden einbezogen. Pro Woche/Region (Schottland, Wales, 7 englische NHS-Regionen) wurde der Symptomanteil (14 COVID-Symptome) ermittelt.
"Durch Aggregation britischer Genomsequenzierungsdaten und Millionen App-Einträge konnten wir die höhere Übertragbarkeit bestätigen. B.1.1.7 reagiert auf Lockdowns und entzieht sich nicht der Immunität des Wildtyps", sagt Dr. Claire Steves, King's College London.
"Bei neuen Varianten überwachen wir Symptomveränderungen und Reinfektionen – und teilen Erkenntnisse mit Entscheidungsträgern."
Keine signifikanten Symptomunterschiede regional mit B.1.1.7-Anteil. Doch R-Wert stieg um das 1,35-Fache gegenüber Wildtyp – passend zu anderen Studien.