Die pH-Skala reicht üblicherweise von 0 bis 14, mit einem neutralen Wert von 7 bei frisch destilliertem Wasser. Starke Säuren zeigen niedrige Werte, basische Stoffe wie Bleichmittel oder Flüssig-Abflussreiniger hohe.
Erfunden 1909 vom dänischen Biochemiker Søren Sørensen, misst sie die Wasserstoffionen-Konzentration: Höherer pH bedeutet weniger Protonen, niedriger pH mehr. Die Skala kennt keine festen Grenzen – pH-Werte über 14 oder unter 0 sind möglich. Konzentrierte Salzsäure erreicht etwa -1, Natronlauge bis zu 15.