Zwei erfahrene Astronauten von NASA und ESA haben die erste von sechs neuen Solaranlagen erfolgreich auf der Internationalen Raumstation (ISS) installiert.
Dieser Einsatz ist der Auftakt eines umfassenden Programms zur Steigerung der Stromerzeugungskapazität der ISS. Ziel: Zukünftige Missionen wie Artemis – die bemannte NASA-Mondlandung, derzeit für 2023 geplant – optimal zu versorgen.
Viele der originalen Solarpaneele sind über 20 Jahre alt und zeigen Verschleißerscheinungen. Die sechs neuen Arrays werden direkt über die bestehenden montiert und erzeugen vergleichbare Leistung bei nur halb so großer Fläche.
Nach Abschluss der Installation sichern sie die Stromversorgung der ISS bis mindestens 2030.
Die Anlagen entwarf Deployable Space Systems in Goleta, Kalifornien – je 19 x 6 Meter groß. Die hochleistungsfähigen Solarzellen produziert Spectrolab in Sylmar, rund 160 Kilometer entfernt. Sie zählen zu den effizientesten, die je in den Orbit gelangten.
Commander Shane Kimbrough startete im April mit Pilotin Megan McArthur sowie Missionsspezialisten Akihiko Hoshide und Thomas Pesquet an Bord der SpaceX Crew Dragon 'Endeavour' zur ISS, um die Installation vorzubereiten.
Die alten Paneele falten sich wie ein Akkordeon aus, die neuen rollen wie ein Teppich aus einem zylindrischen Kanister.
NASA-Astronaut Kimbrough und ESA-Kollege Pesquet verbrachten 6 Stunden und 28 Minuten im All, um die Anlage behutsam zu entfalten und zu montieren. Für Kimbrough war es der 8. Weltraumspaziergang, für Pesquet der 4. – ihr gemeinsamer 4.
Die restlichen Arrays folgen später im Jahr durch ISS-Besatzung.
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