Wie entstehen Berge?
Die meisten Berge verdanken ihre Existenz der Bewegung tektonischer Platten, großer Teile der Erdkruste. Wo zwei tektonische Platten zusammenlaufen, knicken und falten sie sich, was zu dem häufigsten Typ führt:Faltenberge.
Der Himalaya zum Beispiel entsteht durch die langsame Kollision der asiatischen und indischen Platte. Blockberge entstehen, wenn der Druck zwischen den Platten Risse (Verwerfungen) entstehen lässt, wobei riesige Felsplatten nach oben geschoben werden.
Vulkanische Aktivität kann auch Berge hervorbringen. Wenn ein Vulkan ausbricht, kann die Ansammlung von geschmolzenem Gestein Spitzen bilden. Manchmal kann das aufsteigende Magma im Untergrund eingeschlossen bleiben, wodurch die Oberfläche kuppelförmig anschwillt.
Mit tektonischen Platten, die sich normalerweise nur drei bis fünf Zentimeter pro Jahr bewegen, nehmen Berge langsam über Zehn- oder Hundertmillionen von Jahren Gestalt an. Das älteste Gebirge der Welt ist der Barberton Greenstone Belt in Südafrika, mit einigen Bergen, die auf 3,5 Milliarden Jahre geschätzt werden.
Was ist der größte Berg im Sonnensystem?
Der Olympus Mons des Mars wird oft als der höchste Berg im Sonnensystem bezeichnet. Als einer von vielen Vulkanen auf dem Roten Planeten überragt er seine Nachbarn mit 21,2 km über dem Mars-Äquivalent zum „Meeresspiegel“ und ist damit etwa zweieinhalb Mal so hoch wie der Mount Everest der Erde (8,8 km). Ein unbenannter Berggipfel kommt jedoch an zweiter Stelle. Er liegt im Zentrum eines riesigen Kraters auf dem Asteroiden Vesta und hat eine Höhe von mindestens 20 km. Seine Größe ist noch beeindruckender, wenn man bedenkt, dass der Durchmesser von Vesta nur 530 km beträgt.
Einen klaren Sieger zu bestimmen, ist eine Herausforderung, teilweise wegen der Schwierigkeiten, eine Referenzhöhe festzulegen, die dem Meeresspiegel auf der Erde entspricht. Beispielsweise wird die „Nullhöhe“, das Äquivalent zum Meeresspiegel auf dem Mars, oft als die Höhe gemessen, in der Temperatur und atmosphärischer Druck es Wasser ermöglichen würden, gleichzeitig in allen drei Zuständen zu existieren:fest, flüssig und gasförmig.
Werden Berge höher?
Viele Gebirgszüge wachsen immer noch unter der fortschreitenden Verschiebung der tektonischen Platten. Dazu gehört der Himalaya, der durchschnittlich 5 mm pro Jahr an Höhe zunimmt. Nachdem jedoch 2015 Nepal von einem Erdbeben heimgesucht wurde, schrumpften einige seiner Gipfel bis zu einem Meter.
In anderen Regionen hat sich die tektonische Bewegung verlangsamt oder hat aufgehört, wie zum Beispiel die tektonischen Platten, die die Appalachen der USA hervorgebracht haben, die nicht mehr zusammenlaufen. Stattdessen war die Wettererosion in den letzten 200 Millionen Jahren die Hauptkraft, die diese Berge geformt hat.
Auch andere Prozesse können dazu führen, dass sich die Höhe eines Berges verändert. Nun, zumindest scheinen sich zu ändern. Die Höhe wird relativ zum mittleren Meeresspiegel in der Umgebung gemessen – die genaue Höhe hängt also davon ab, welche Umgebung als Bezugspunkt gewählt wird.
Während sich frühe Messungen ausschließlich auf trigonometrische Berechnungen stützten, werden diese heutzutage von GPS oder Graviometern unterstützt, um die Höhe genauer zu bestimmen.
Wie gefährlich ist es, den Everest zu besteigen?
Es ist bekannt, dass seit 1922 über 300 Menschen bei der Besteigung des Everest gestorben sind. Verletzungen und schlechtes Wetter können in dieser abgelegenen Umgebung tödlich sein, und unsere Körper sind nicht darauf ausgelegt, mit niedrigen Sauerstoffwerten in großer Höhe fertig zu werden. Die Höhenkrankheit kann zu tödlichen Lungen- oder Hirnödemen führen, die auftreten, wenn aufgrund von Sauerstoffmangel Flüssigkeit in die Lunge oder das Gehirn austritt.
Um dies zu vermeiden, akklimatisieren sich Bergsteiger stufenweise und gestatten ihrem Körper, sich allmählich anzupassen. Oberhalb von 8.000 Metern betreten Kletterer die „Todeszone“, wo der Luftdruck so niedrig ist, dass Menschen ohne zusätzlichen Sauerstoff nicht lange überleben können.
Im Jahr 2019 ließen starke Winde nur wenige geeignete Tage für Kletterer übrig, um den Everest-Gipfel zu erreichen. Viele mussten in quälend hohen Höhen warten, bis sie an der Reihe waren, was die Auswirkungen von Erschöpfung und Höhenkrankheit verstärkte. Dies führte zu einem der tödlichsten Jahre des Bergs aller Zeiten mit 11 gemeldeten Todesfällen.
Welche Tiere leben auf Bergen?
Mit knappem Sauerstoff, starken Winden, eisigen Temperaturen und starkem Sonnenschein sind Berge eine feindliche Umgebung. Viele Tierarten haben sich jedoch angepasst, um Berggipfel zu ihrem Zuhause zu machen, und entwickeln rote Blutkörperchen, die mehr Sauerstoff aufnehmen können.
Einer der bekanntesten Bergbewohner ist der Schneeleopard, der in Zentralasien in Höhenlagen von 3.000 bis 5.000 Metern lebt. Zu seiner Beute gehören verschiedene Arten von Bergziegen und Pfeifhasen (winzige Mitglieder der Kaninchenfamilie, von denen angenommen wird, dass sie die am höchsten lebenden Säugetiere der Erde sind und manchmal in Höhen von über 6.000 Metern gefunden werden).
Auf bis zu 7.000 Metern Höhe gesichtet, fliegen Barköpfige Gänse während ihrer jährlichen Wanderung über den Himalaya. Das Fliegen in einer so dünnen Atmosphäre ist schwierig, aber diese großlungenen Vögel fliegen nachts, wenn die Luft kälter und dichter ist.
Etwa 12 Prozent der Menschen leben in solchen Lebensräumen, und einige Menschen haben sich auch so entwickelt, dass sie in der Höhe leben – die meisten Tibeter besitzen eine genetische Mutation, die verhindert, dass ihr Körper auf niedrige Sauerstoffwerte überreagiert.
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