Schall sind einfach Druckwellen, die durch ein Übertragungsmedium wie Wasser oder Luft hindurchgehen. Die Intensität – oder Lautstärke – des Schalls hängt davon ab, wie heftig die Moleküle des Materials von den Druckwellen erschüttert werden. Wenn ein Blatt zu Boden fällt, injiziert der Aufprall relativ wenig Energie in die umgebenden Luftmoleküle, sodass sich die Moleküle nicht viel bewegen. Aber wenn zwei schwere, sich schnell bewegende Objekte kollidieren, kann der Lärm buchstäblich ohrenbetäubend sein.