Können wir giftige Pflanzen in essbare Pflanzen verwandeln? Nun, wir essen eigentlich schon mehrere Pflanzen, die giftig sind. Kidneybohnen zum Beispiel enthalten das Gift Phytohämagglutinin und bereits fünf Bohnen reichen aus, um Erbrechen und Durchfall zu verursachen – es sei denn, Sie kochen sie vorher.
Kochen ist eine menschliche Innovation, die unserer Ernährung viele neue Pflanzenarten hinzugefügt hat, indem sie die darin enthaltenen Giftstoffe zerstört. Pflanzen haben sich entwickelt, um diese giftigen Chemikalien zu synthetisieren, um Tiere und Insekten davon abzuhalten, sie zu fressen, aber Landwirte suchen ständig nach Wegen, schmackhaftere Pflanzen zu produzieren, indem sie die Konzentrationen dieser Chemikalien senken.
Dank dessen sind moderne Grapefruit-, Rosenkohl- und Auberginensorten heute viel weniger bitter als noch vor 50 Jahren. Aber es muss ein Gleichgewicht zwischen ihrem Geschmack auf dem Teller und ihrer Attraktivität für landwirtschaftliche Schädlinge auf dem Feld gefunden werden. Das Ideal wäre eine Pflanze, die die Schädlinge bis zur Ernte fernhält und dann zu etwas Appetitanregenderem heranreift.
Tomaten tun dies bereits – das giftige Alkaloid in grünen Tomaten wird auf natürliche Weise abgebaut, wenn die Frucht reift – aber moderne Gen-Editing-Techniken gehen noch einen Schritt weiter.
Canola oder Raps werden kommerziell wegen ihres Öls angebaut, aber die Samenschalen wurden zuvor aufgrund der von der Pflanze produzierten Toxine verworfen. Im Jahr 2012 nutzten Wissenschaftler der Norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie jedoch die genetische Bearbeitung, um Rapspflanzen so umzuprogrammieren, dass die Toxinspiegel mit zunehmender Reifung der Samen abnahmen. Die gepressten Samen können nun zu einem proteinreichen Mehl verarbeitet werden, das in Müsliriegeln und veganen Fleischersatzprodukten verwendet wird.