Ein Forscherteam der Duke University und des Smithsonian National Museum of Natural History hat eine beeindruckende Entdeckung präsentiert: Die Haut bestimmter Tiefseefische absorbiert mehr als 99,95 % des einfallenden Lichts und wirkt ultraschwarz.
In der finsteren Tiefsee, wo selbst minimale Lichtreflexionen Feinde anlocken können, steigert diese Tarnung die Überlebenschancen erheblich.
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Dr. Karen Osborn von der Duke University, Mit-Leiterin der Studie, stieß erstmals auf diese Eigenschaft, als sie die Fische fotografieren wollte. Trotz hochmoderner Ausrüstung waren auf den Bildern keine Details erkennbar. „Egal, wie wir Kamera und Beleuchtung einstellten – die Fische absorbierten einfach alles Licht“, erklärt sie.
Das Geheimnis liegt im Melanin, dem Pigment, das auch menschlicher Haut Farbe verleiht, und seiner spezifischen Verteilung in der Fischhaut. Melanosomen – melaninreiche Strukturen – sind extrem dicht gepackt. Ihre Form und Anordnung leitet Licht von einem Melanosom zum nächsten, bis es vollständig absorbiert wird.
"Diese Strukturen sind wie perfekt gepackte Kaugummikugeln in einem Automaten, die jedes Licht quantenfängt“, beschreibt Co-Autor Alexander Davis, Doktorand an der Duke University.
Bisher wurden 16 untereinander nicht eng verwandte Fischarten mit dieser Anpassung identifiziert – ein Hinweis auf eine weit verbreitete Strategie in der Tiefsee.
Forscher sehen Potenzial: Die Natur könnte Ingenieure inspirieren, kostengünstige ultraschwarze Materialien für optische Geräte zu entwickeln.